La Gran Vía Madrid s'étire sur 1,3 kilomètre entre la calle de Alcalá et la Plaza de España, traversant le cœur de la capitale espagnole comme une artère vivante qui ne dort jamais. J'ai marché cette avenue des dizaines de fois, à différents moments de la journée, et elle change complètement de visage selon l'heure.

Le projet remonte au début du XXe siècle, quand Alfonso XIII a inauguré les travaux en 1910 d'un coup de pioche en argent. L'idée était ambitieuse : créer une grande avenue commerciale et luxueuse qui propulserait Madrid dans la modernité, à l'image des transformations haussmaniennes de Paris. Les travaux ont duré vingt ans, transformant complètement cette partie du centre historique.

L'architecture raconte cette époque de transition. En levant les yeux, on découvre un mélange fascinant de styles : Art déco, néo-mudéjar, influences viennoises. Les façades témoignent de cette volonté d'européaniser la ville, de créer quelque chose de grandiose. Certains l'appellent le "Broadway espagnol", et ce n'est pas totalement faux quand on voit les enseignes lumineuses qui s'allument le soir.

Les cinémas historiques ont longtemps été l'âme de cette avenue. Beaucoup ont fermé ou se sont transformés en centres commerciaux ces dernières années, mais quelques-uns résistent encore. La physionomie commerciale a évolué : grandes chaînes internationales, hôtels, théâtres musicaux.

Ce qui me frappe toujours, c'est cette sensation d'énergie permanente. Même très tôt le matin, il y a du mouvement. Les touristes se mélangent aux Madrilènes qui vont travailler, aux commerçants qui ouvrent leurs boutiques. Visiter Gran Vía demande un peu de patience pour naviguer entre les groupes, mais c'est aussi ce qui fait son charme urbain.

Découvrez tous les secrets de la Gran Vía avec notre audioguide complète de Madrid.

Depuis la Plaza del Callao, on a une belle perspective sur cette longue ligne droite qui file vers l'ouest. Les 35 mètres de large de la chaussée permettent de prendre du recul et d'apprécier l'ensemble architectural. Une promenade qui résume bien l'ambition et l'effervescence de Madrid au début du siècle dernier.