La Fuente de Neptuno Madrid occupe le centre de la Plaza de Cánovas del Castillo, au cœur du Paseo del Prado. Cette fontaine néoclassique du XVIIIe siècle fait partie de ces monuments qu'on croise souvent sans vraiment s'y arrêter, pourtant elle mérite qu'on lève les yeux.

Conçue par Ventura Rodríguez et sculptée dans le marbre blanc par Juan Pascual de Mena entre 1781 et 1786, elle représente Neptune brandissant son trident d'une main et saisissant un serpent de mer de l'autre. Le dieu romain des eaux domine la scène depuis son char, couronné et majestueux. Les détails du marbre de Montesclaros sont remarquables, surtout quand la lumière de fin d'après-midi vient les caresser.

L'histoire de cette fontaine est assez mouvementée. À l'origine, elle se trouvait plus bas, dans la descente de la carrera de San Jerónimo, face à la fontaine de Cibeles. En 1898, on l'a déplacée au centre de cette place circulaire où elle trône aujourd'hui. Ce déménagement lui donne plus d'ampleur et permet de mieux apprécier l'ensemble sculptural.

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Ce qui frappe, c'est la dimension imposante de l'ensemble. Avec ses 4,5 mètres de hauteur et ses 32 mètres de diamètre, la fontaine ne passe pas inaperçue. Elle peut contenir jusqu'à 305 mètres cubes d'eau, même si elle ne fonctionne pas toujours à plein régime.

Les supporters de l'Atlético Madrid ont adopté cette fontaine comme lieu de célébration de leurs victoires. Quand l'équipe remporte un trophée, ils se retrouvent ici dans une ambiance survoltée. C'est devenu une tradition qui donne une dimension populaire à ce monument classique.

Si vous voulez visiter Fuente de Neptuno dans de bonnes conditions, évitez les heures de pointe automobile. Le matin ou en soirée, quand la circulation se calme, on peut mieux apprécier les proportions de l'œuvre. La fontaine s'inscrit parfaitement dans cet axe monumental du Prado, entre le musée Thyssen et le Reina Sofía, que voir à Madrid reste un plaisir renouvelé.