Quand on déambule dans Chueca Madrid, on comprend rapidement pourquoi ce quartier fascine autant. Situé en plein cœur de la capitale espagnole, entre Gran Vía et la rue Fernando VI, cet ancien quartier populaire s'est métamorphosé pour devenir l'épicentre de la communauté LGBT madrilène.

L'histoire de cette transformation commence dans les années 80. À cette époque, Chueca était plutôt dégradé, avec ses problèmes de drogue et de prostitution. Mais c'est justement cette marginalité qui a attiré les premiers bars gays. Le Café Figueroa, encore ouvert aujourd'hui, fait partie de ces pionniers qui ont planté les premières graines du changement. La librairie Berkana aussi, spécialisée dans la littérature LGBT.

Ce qui me frappe quand je me promène rue Hortaleza ou place de Chueca, c'est cette capacité qu'a eu le quartier à conserver son authenticité castillane tout en devenant cosmopolite. Les terrasses débordent sur les trottoirs, les boutiques vintage côtoient les magasins de créateurs. Il y a encore quelques traces de l'ancien Chueca commercial : la rue Barquillo était surnommée "la rue du son" pour ses magasins d'équipement audio, et la rue Augusto Figuero gardait sa réputation de temple des chaussures soldées.

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L'église San Antón abrite les reliques de saint Valentin, détail amusant dans un quartier devenu symbole de l'amour sous toutes ses formes. Le marché couvert de San Antón, rénové, propose désormais une gastronomie plus raffinée à ses étages supérieurs. Le Musée du Romantisme rappelle le passé bourgeois du secteur.

Pendant les Fiertés de juin, Chueca explose littéralement. Mais même le reste de l'année, l'ambiance reste électrique. Les bars ouvrent tôt et ferment tard, les gens traînent volontiers en terrasse. Cette énergie permanente attire bien au-delà de la communauté gay : familles, touristes, Madrilènes de tous horizons s'approprient cet espace devenu symbole de tolérance et d'ouverture dans la capitale espagnole.