Quand on me demande ce qu'il faut absolument voir à Madrid, je pense immédiatement au Barrio de las Letras. Ce n'est techniquement pas un quartier à part entière, mais plutôt une zone du barrio de Cortes qui a gagné son propre caractère au fil des siècles.

L'endroit tire son nom de son passé littéraire exceptionnel. Imaginez-vous : Cervantes, Lope de Vega, Quevedo ont tous vécu ici pendant le Siècle d'Or espagnol. Leurs noms ornent aujourd'hui les plaques des rues où ils ont réellement marché. C'est assez troublant de se dire qu'en empruntant la calle de Cervantes, on foule peut-être les mêmes pavés que l'auteur de Don Quichotte.

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Ce qui frappe d'emblée, c'est l'atmosphère particulière du quartier. Les rues sont largement piétonnières et l'architecture garde cette élégance madrilène typique, sans tomber dans le piège touristique. J'ai toujours apprécié me balader ici en fin d'après-midi, quand la lumière dorée caresse les façades ocre.

Le quartier se niche entre des zones ultra-touristiques comme Sol-Gran Vía et le Paseo del Arte, mais il conserve une authenticité qui lui est propre. Les limites sont claires : calle de la Cruz au nord, Carrera de San Jerónimo, paseo del Prado et calle Atocha. Une position centrale qui explique en partie pourquoi tant d'écrivains s'y sont installés à l'époque.

Aujourd'hui encore, on trouve quelques-unes des tavernes et cafés les plus traditionnels de la capitale. Pas ces établissements refaits pour plaire aux touristes, mais de vrais lieux avec une âme. L'ambiance y est détendue, parfaite pour un verre en terrasse ou un repas sans prétention.

La proximité avec le Paseo del Prado, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dans l'ensemble "Paysage de la Lumière", ajoute encore à l'attrait de cette zone. On peut facilement combiner la visite du quartier avec celle des grands musées, tout en gardant ce contraste entre l'effervescence culturelle d'hier et d'aujourd'hui.