Le Barrio de La Latina Madrid m'a toujours fasciné par cette capacité qu'il a de mélanger l'histoire et la vie quotidienne sans forcer les choses. Ce n'est même pas officiellement un quartier à part entière - administrativement, il fait partie du plus vaste quartier de Palacio dans le district Centro - mais peu importe les paperasses, tout le monde sait où commence et où finit La Latina.

Le nom vient d'un ancien hôpital fondé en 1499 par Beatriz Galindo, surnommée "La Latina", qui était professeure de latin d'Isabelle la Catholique. Une belle façon d'ancrer un quartier dans l'histoire. Quand on se promène dans ses rues, on comprend vite qu'on foule une partie du Madrid le plus ancien, celui qu'on appelle aussi le Madrid des Habsbourg.

Les limites sont floues mais on s'y retrouve facilement. La carrera de San Francisco forme l'épine dorsale du quartier, de la plaza de la Cebada jusqu'à la basilique de San Francisco el Grande. Au nord, la rue Segovia suit le tracé d'un ancien ruisseau qui se jetait dans le Manzanares. Au sud, c'est la Ronda et la Puerta de Toledo. À l'est, la rue Toledo fait frontière avec le Rastro et Lavapiés.

Visiter Barrio de La Latina, c'est accepter de se perdre dans un lacis de ruelles étroites ponctuées de places spacieuses. L'urbanisme médiéval a laissé ses traces : les rues suivent encore d'anciens cours d'eau, créent des perspectives inattendues. Il n'y a pas cette géométrie rigide qu'on trouve ailleurs dans la capitale.

Ce qui me plaît ici, c'est que l'authenticité n'est pas mise en scène. Les bars à tapas côtoient les petits commerces, les touristes croisent les habitants du coin sans que personne ne joue un rôle. L'animation change selon les heures : calme en matmatinée, plus vivante en soirée.

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Que voir à Madrid quand on cherche cette atmosphère particulière ? La Latina reste un passage obligé, pas par obligation touristique mais parce qu'on y saisit quelque chose de l'âme madrilène. Les pierres racontent leur histoire tranquillement, sans avoir besoin d'en faire des tonnes.