Quand j'ai découvert le Teatro Romano de Cartagena, j'avoue que je ne m'attendais pas à tomber sur un site archéologique aussi impressionnant au cœur de cette ville portuaire de Murcie. Construit entre 5 et 1 avant J.-C. sous le règne d'Auguste, ce théâtre pouvait accueillir quelque 6000 spectateurs à l'époque de Carthago Nova.

Ce qui frappe d'emblée, c'est l'histoire mouvementée du lieu. Après un incendie au Ve siècle, les pierres du théâtre ont servi à construire un marché, puis un quartier commercial byzantin s'est développé par-dessus. Plus tard, l'église Sainte-Marie-la-Vieille - l'actuelle cathédrale - a été édifiée sur une partie des gradins. Le théâtre est littéralement resté enfoui sous la ville pendant des siècles.

Les fouilles n'ont commencé qu'en 1988, un peu par hasard lors de travaux de construction. Il a fallu attendre 2003 pour que l'ensemble soit entièrement dégagé. L'architecte Rafael Moneo a ensuite conçu un projet remarquable qui intègre les vestiges dans le tissu urbain moderne, créant un parcours muséographique depuis le niveau de la mer jusqu'aux gradins.

La visite suit cette "promenade" imaginée par Moneo. On monte progressivement à travers des espaces d'exposition éclairés par un système de puits de lumière ingénieux, découvrant au passage les magnifiques pièces trouvées lors des fouilles : chapiteaux corinthiens en marbre de Carrare sculptés à Rome, fûts de colonnes en travertin rouge, autels votifs. L'audioguide aide à comprendre la richesse de cette collection.

L'apparition finale du théâtre romain reste saisissante. Les architectes ont choisi une restauration minimale, gardant visible la superposition des époques. Une section de la scène montre encore les réemplois du Ve siècle, tandis qu'une partie manquante des gradins a été reconstruite en maçonnerie moderne, facilement distinguable.

Ce qui rend le lieu particulièrement attachant, c'est cette cohabitation entre l'antique et le contemporain. Le théâtre côtoie la cathédrale, l'hôtel de ville et le port, au centre d'un quartier à nouveau vivant. Cartagena a su transformer la redécouverte de ce patrimoine en moteur de régénération urbaine, donnant une seconde vie à un secteur longtemps délaissé.