Cartagena m'a toujours fascinée par cette capacité qu'elle a de superposer les époques sans jamais les effacer complètement. Quand on débarque dans cette ville portuaire de la région de Murcie, on comprend tout de suite pourquoi tant de civilisations se sont battues pour la contrôler.

L'histoire commence vraiment avec les Carthaginois en 227 avant J.-C., quand Asdrúbal le Beau fonde Qart Hadasht - littéralement "nouvelle ville". Les Romains arrivent ensuite et la rebaptisent Carthago Nova, lui donnant ses lettres de noblesse. Ce passé romain, on le touche presque du doigt au Teatro Romano, parfaitement conservé au cœur de la vieille ville. C'est saisissant de voir ces gradins de pierre émerger entre les maisons modernes.

Le port naturel explique tout. Protégé par les collines de San Julián et Galeras, c'est un abri parfait qui a attiré les convoitises pendant des millénaires. Aujourd'hui encore, c'est l'une des principales bases navales du pays, aux côtés de Rota et Ferrol.

Ce qui m'a le plus marqué, c'est cette architecture éclectique qui raconte l'évolution de la ville. Le centre historique s'étale entre cinq petites collines - Molinete, Monte Sacro, Monte de San José... Chacune garde ses secrets archéologiques. Puis, à la fin du XIXe siècle, l'exploitation minière de la sierra transforme complètement le visage de Cartagena. Le zinc, l'argent et le plomb financent ces magnifiques édifices modernistes qu'on découvre en se promenant dans les rues.

Le palais consistorial, avec sa façade imposante, témoigne de cette prospérité passée. Le Musée National d'Archéologie Subacuatique raconte une autre facette de cette relation millénaire avec la mer Méditerranée.

Les fêtes de Carthagineses y Romanos, déclarées d'intérêt touristique international, replongent chaque année la ville dans son passé antique. Les habitants se costument, rejouent les batailles... C'est spectaculaire et authentique à la fois.

Pour vraiment saisir toute cette richesse historique, une audioguide peut s'avérer utile tant les strates se mélangent. Le climat semi-aride, avec ses 270 mm de pluie annuelle, assure un soleil généreux presque toute l'année. Un avantage non négligeable quand on explore cette Cartagena aux multiples visages.