Perché sur une colline qui domine Cartagena, le Castillo de la Concepción offre probablement la meilleure introduction possible à cette ville méditerranéenne. Depuis ce point stratégique, on comprend immédiatement pourquoi tant de civilisations se sont battues pour contrôler ce port naturel exceptionnel.

L'histoire de cette forteresse raconte celle de toute la Région de Murcie. Les Arabes y construisirent d'abord leur alcazar au XIIe ou XIIIe siècle, réutilisant probablement les fondations d'un temple romain dédié à Esculape. Quand Alfonso X reconquit la ville en 1245, il fit édifier la tour de l'hommage à l'intérieur même du patio de l'ancienne alcazaba musulmane. Cette tour de style normand, construite avec des matériaux romains recyclés - colonnes, pilastres, inscriptions - témoigne de ces superpositions culturelles fascinantes.

Ce qui frappe en visitant le château, c'est cette accumulation de 3000 ans d'histoire dans un espace relativement restreint. La montée peut se faire à pied ou grâce à l'ascenseur panoramique installé sur la colline. Une fois là-haut, les audioguides disponibles en plusieurs langues permettent de décrypter les différentes couches historiques, des vestiges almohades aux aménagements du XXe siècle.

L'exposition s'organise autour de trois espaces principaux : la tour de l'hommage transformée en centre d'interprétation, les anciens aljibes du château qui racontent l'évolution de la forteresse médiévale, et les salles du XVIIe siècle dédiées à la période médiévale de Carthagène. Les audiovisuels et dispositifs interactifs rendent la visite accessible, même si certains préfèreront simplement profiter du panorama exceptionnel sur la ville et son port.

Le château faillit disparaître complètement au XIXe siècle. Les autorités militaires voulaient le démolir pour faire face à la pression urbaine. Heureusement, seuls les étages supérieurs de la tour furent abattus. Il fallut attendre 2002 pour que Cartagena Puerto de Culturas entreprenne sa restauration définitive.

Aujourd'hui, ce monument historique classé depuis 1997 constitue effectivement un excellent point de départ pour découvrir Carthagène, ses quartiers antiques, son théâtre romain et son riche patrimoine architectural.