Quand j'ai découvert le Submarino Peral dans le Museo Naval de Cartagena, j'ai été frappée par l'histoire fascinante de cette machine révolutionnaire. Ce prototype de 1888 représente bien plus qu'une curiosité maritime : c'est le premier sous-marin entièrement électrique au monde équipé de torpilles.

Isaac Peral, officier de marine et inventeur originaire de Cartagena, avait une vision audacieuse. En 1885, il propose au ministre de la Marine un "torpilleur submersible" pour la défense côtière. Le projet semble fou à l'époque, mais l'autorisation arrive en octobre 1886 avec un budget initial de 25 000 pesetas. La construction débute aux chantiers navals de La Carraca, près de Cadix.

Les dimensions du sous-marin surprennent par leur modestie : 22 mètres de long, moins de 3 mètres de large, avec un équipage de seulement 12 hommes. Sa coque d'acier en forme de fuseau pouvait plonger jusqu'à 30 mètres de profondeur. Deux moteurs électriques de 30 chevaux lui permettaient d'atteindre 8 nœuds en surface et 3 nœuds en immersion.

Les essais de 1888 et 1889 révèlent des performances remarquables pour l'époque. Le Peral réussit trois attaques simulées nocturnes, démontrant son potentiel tactique. Mais lors d'un exercice diurne contre le croiseur Cristóbal Colón, il est détecté à 1000 mètres. Cette "défaillance" scelle son destin.

En novembre 1890, le projet est abandonné. Peral reçoit la médaille du Mérite Naval, consolation amère pour un inventeur qui voyait déjà l'avenir de la guerre navale. Le sous-marin est démonté, ses équipements dispersés.

Heureusement, l'histoire ne s'arrête pas là. En 1929, l'amiral Mateo García de los Reyes sauve le Peral de la ferraille et le fait transporter à Cartagena. Après plusieurs déménagements - y compris un passage à l'Exposition universelle de Séville en 1992 - il trouve sa place définitive au Museo Naval en 2012.

Aujourd'hui, la Región de Murcia peut être fière d'abriter ce témoignage exceptionnel de l'ingénierie navale espagnole. L'exposition permet d'admirer non seulement le sous-marin restauré, mais aussi des objets personnels de Peral, son bureau original et une maquette détaillée. Une audioguide enrichit la visite en détaillant les aspects techniques de cette merveille d'innovation.