Le Puerto de Cartagena m'a frappé dès ma première visite par son mélange fascinant entre tradition maritime et modernité portuaire. Situé dans cette ville historique de la région de Murcie, ce port figure parmi les plus importants d'Espagne - quatrième au niveau national pour le trafic de marchandises, derrière Algeciras, Valence et Barcelone.

Ce qui rend ce lieu particulièrement intéressant, c'est sa double personnalité. D'un côté, l'activité commerciale intense avec ses deux darsenas indépendantes - celle de Cartagena et celle d'Escombreras, séparées de cinq kilomètres. De l'autre, son rôle historique qui remonte à l'époque romaine, quand il était déjà l'un des ports méditerranéens les plus importants.

La darsena de Cartagena concentre ce qu'un visiteur trouvera le plus accessible : le terminal de croisières, le port de plaisance, les installations de pêche. J'ai été surpris d'apprendre que plus de 40% du tourisme que reçoit Cartagena passe par son port, avec un record de 250 000 visiteurs de croisières en 2019. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : c'est le huitième port d'Espagne en volume de croisiéristes.

L'Arsenal militaire reste actif et abrite la base de sous-marins de la Marine espagnole. Cette continuité militaire, qui traverse les siècles, donne au port une dimension stratégique évidente. Cervantes lui-même, dans son "Voyage du Parnasse" de 1614, décrivait déjà ce port "fermé à tous les vents", des vers qu'on peut encore lire aujourd'hui sur place.

La zone d'Escombreras, plus industrielle, gère les vracs solides et les produits inflammables. C'est là que transitent 60% des exportations et 80% des importations de la région de Murcie. Une machine économique bien huilée.

Que voir à Cartagena lors d'une visite du port ? Le contraste entre l'activité portuaire moderne et les vestiges romains tout proches frappe immédiatement. Le sous-marin Peral, exposé près du port, rappelle l'innovation maritime espagnole du XIXe siècle.

Si vous souhaitez approfondir l'histoire des lieux, une audioguide permet de saisir toute la richesse de ce patrimoine maritime exceptionnel. Le port vit au rythme des arrivées et départs, entre cargos, bateaux de pêche et paquebots de croisière - un spectacle permanent qui témoigne de la vitalité de cette infrastructure portuaire séculaire.