Le Parque arqueológico el Molinete occupe une place particulière dans le paysage historique de Cartagena. Perché sur l'une des cinq collines de l'antique Qart Hadasht, ce site de 26 000 m² révèle vingt-trois siècles d'histoire méditerranéenne, depuis l'époque carthaginoise jusqu'au XXe siècle.

Ce qui frappe d'emblée, c'est la superposition des civilisations. Les archéologues ont mis au jour les vestiges d'un sanctuaire carthaginois sous les constructions romaines, avec des murs impressionnants de deux mètres de hauteur et un autel fait de briques semi-circulaires en terre cuite. L'hypothèse d'un palais d'Asdrubal le Beau, fondateur de la ville, reste séduisante même si les preuves définitives manquent encore.

La période romaine a laissé des traces spectaculaires. Les thermes de la rue Honda conservent leur palestre au sol de briques en épi parfaitement préservé. Plus haut, les vestiges du forum et d'un temple dédié aux divinités orientales Isis et Sérapis témoignent de la richesse de Carthago Nova. Les rues pavées portent encore les traces des chars qui les sillonnaient quotidiennement.

L'histoire ne s'arrête pas là. Au XVIe siècle, Philippe II fait fortifier la colline par le duc Vespasien Gonzaga. Puis viennent les moulins à céréales du XVIIe siècle, qui donnent son nom actuel au site, avant que la zone ne sombre dans l'oubli pendant des décennies.

Les fouilles sérieuses commencent seulement en 1977 sous l'impulsion de Pedro Antonio Sanmartín Moro. Le grand tournant arrive en 1995 avec la découverte d'un capitole romain dédié à la triade Jupiter, Junon et Minerve. En 2002, la trouvaille d'une statue d'Auguste en marbre de Carrare près de la curie locale confirme l'importance politique du lieu.

Aujourd'hui, visiter Cartagena sans explorer ce parc archéologique serait passer à côté de l'essentiel. La montée depuis le quartier du forum romain prend moins de deux heures, et une audioguide permet d'approfondir les découvertes. Du sommet, la vue embrasse toute la ville et le port, rappelant pourquoi cette position stratégique a attiré tant de civilisations.

Les refugios de la guerre civile, derniers témoins en date, complètent cette leçon d'histoire à ciel ouvert au cœur de la Région de Murcie.