Le Museo Naval de Cartagena occupe depuis 2012 un bâtiment historique fascinant du XVIIIe siècle, situé face à la Dársena de Botes en plein front de mer. Cette ancienne caserne d'instruction de la marine, construite par l'ingénieur militaire Mateo Vodopich en 1786, a connu une histoire mouvementée : centre pénitentiaire, prison d'État, et finalement musée naval après un accord entre le ministère de la Défense et l'université polytechnique locale.

L'exposition s'étend dans plusieurs salles thématiques qui racontent l'histoire navale espagnole de manière chronologique. La salle de l'Arsenal présente des outils de charpenterie navale et de forge utilisés aux XVIIIe et XIXe siècles, ainsi que des restes des navires Nuestra Señora de Atocha et Santa Margarita. Dans les couloirs, on découvre des munitions et masques de la première moitié du XXe siècle, témoins d'une époque troublée.

La salle Isaac Peral constitue le véritable joyau du musée. Elle abrite le prototype du sous-marin torpilleur conçu par cet ingénieur de Cartagena en 1888, accompagné de ses plans personnels et documents du Patrimoine national. C'est impressionnant de voir cette machine révolutionnaire pour l'époque dans son contexte historique.

Les collections de cartographie et navigation méritent également l'attention, avec des copies de manuscrits anciens, dont un planisphère catalan de 1450 et la lettre de Christophe Colomb de 1492. Les instruments exposés - sextants, télégraphes, compas - permettent de comprendre l'évolution des techniques de navigation.

La section consacrée à la plongée dans la marine retrace cette spécialité avec des équipements d'époque, notamment un scaphandre classique Siebe Gorman et le fameux "Roberto", scaphandre articulé de 1955. La salle du XIXe siècle évoque les troubles politiques qui ont agité Cartagena, incluant une balle du bombardement de 1873.

Le musée partage aujourd'hui ses locaux avec l'université polytechnique, créant un environnement académique intéressant. L'entrée est libre avec une contribution volontaire, et pour ceux qui souhaitent approfondir leur visite, un audioguide permet de mieux comprendre l'importance de ce patrimoine naval dans la région de Murcie.