Visiter la Muralla Púnica de Cartagena, c'est plonger dans l'un des épisodes les plus fascinants de l'histoire méditerranéenne. Ces vestiges du IIIe siècle avant J.-C. comptent parmi les rares témoignages de l'architecture militaire carthaginoise conservés en Espagne.

La muraille défendait Qart Hadast, la "ville nouvelle" fondée par le général Asdrúbal en 229 avant J.-C. sur la péninsule carthaginoise. Le système de fortification héllénistique impressionne par sa conception : deux murs parallèles de près de 10 mètres de hauteur, construits en blocs de grès local et organisés sur trois niveaux. Entre ces murs, les casemates servaient de logements aux troupes et d'entrepôts pour les armes et vivres.

Ce qui frappe en visitant le site, c'est la qualité de la muséalisation. L'édifice moderne épouse parfaitement les dimensions de la muraille antique, facilitant la lecture des vestiges. On comprend mieux l'ampleur de cette fortification qui a résisté aux assauts romains pendant des années, avant de céder face à Scipion l'Africain en 209 avant J.-C.

Le parcours révèle aussi une surprise inattendue : la crypte funéraire de l'ermitage de San José, construite aux XVIe et XVIIe siècles. Ses 110 niches abritaient les dépouilles des membres de la confrérie, mais ce sont surtout les Danses de la Mort peintes sur les parois qui marquent les esprits. Ces squelettes dansant au-dessus des sarcophages, entourés des attributs du pouvoir religieux et politique, rappellent avec une force saisissante que la mort n'épargne aucune classe sociale.

L'audioguide enrichit considérablement la visite en détaillant l'histoire des guerres puniques et la vie quotidienne à Cartagena à l'époque carthaginoise. Les vitrines exposent des pièces découvertes lors des fouilles : fibules ibères, monnaies puniques et romaines, un ex-voto carthaginois.

La visite dure une trentaine de minutes, suffisante pour saisir l'importance stratégique de cette cité qui contrôlait les mines d'argent et de plomb de la région de Murcie. L'endroit évoque parfaitement cette époque où Carthaginois et Romains se disputaient la domination de la Méditerranée occidentale, transformant cette côte espagnole en théâtre d'affrontements décisifs pour l'avenir de l'Europe.