L'Gran Hotel de Cartagena se dresse fièrement au coin de la calle Jara depuis plus d'un siècle, témoin silencieux de l'âge d'or de cette ville portuaire de Murcie. Quand on s'arrête devant sa façade, on comprend immédiatement pourquoi ce bâtiment fait partie des joyaux du modernisme espagnol.

L'histoire de cet hôtel commence en 1907, quand l'entrepreneur minier Celestino Martínez Vidal décide de créer l'un des établissements les plus luxueux d'Espagne. Le projet initial de Tomás Rico Valarino prend une nouvelle dimension quand Víctor Beltrí reprend les rênes de la construction. Ce changement d'architecte s'avère être une bénédiction : Beltrí transforme le projet en chef-d'œuvre moderniste.

La mort soudaine de Martínez Vidal en 1911 interrompt les travaux pendant plusieurs années. Les complications d'héritage retardent l'ouverture jusqu'en février 1916. Parmi les premiers clients figure Wilhelm Canaris, alors officier de marine allemand et futur chef des services secrets nazis. L'ironie de l'histoire veut que vingt ans plus tard, pendant la guerre civile, l'hôtel soit réquisitionné par les Jeunesses socialistes unifiées.

Ce qui frappe le plus dans l'architecture de Beltrí, c'est ce mélange subtil entre l'influence française et viennoise. La coupole de zinc qui couronne l'angle du bâtiment attire immédiatement le regard. Les huit étages s'élèvent avec une élégance particulière, combinant brique et pierre artificielle dans un jeu de volumes remarquable.

J'ai eu la chance de découvrir l'intérieur lors d'une visite guidée. L'escalier principal avec ses ferronneries d'époque reste intact, tout comme la structure en acier laminé d'origine. Même si le bâtiment abrite désormais des bureaux, l'esprit du grand hôtel perdure dans chaque détail préservé.

En 2016, Cartagena a célébré le centenaire de l'ouverture avec une reconstitution théâtrale où des acteurs incarnaient Beltrí et les personnalités de l'époque. Cette initiative s'inscrivait dans "l'Année du Modernisme", rappelant que la ville possède un patrimoine architectural exceptionnel.

Si vous souhaitez approfondir votre découverte, une audioguide permet d'explorer les détails de cette construction unique. Le Gran Hotel raconte finalement l'histoire d'une Cartagena prospère, quand l'exploitation minière transformait la région en eldorado méditerranéen.