Le Fuerte de Navidad se trouve sur la rive droite de la baie de Cartagena, juste à côté du phare du même nom. J'ai découvert cette fortification lors d'une excursion en bateau touristique, seul moyen d'y accéder depuis le centre-ville. Le trajet maritime ajoute une dimension particulière à la visite, permettant d'apprécier la position stratégique de cette batterie côtière.

Cette fortaleza du XIXe siècle conserve remarquablement l'atmosphère d'une installation militaire d'époque. Les huit casemates qui s'organisent autour d'un patio central abritent aujourd'hui une exposition permanente qui retrace l'évolution du système défensif de Cartagena. L'architecture néoclassique du bâtiment, conçue par des ingénieurs militaires espagnols, frappe par sa sobriété fonctionnelle.

Ce qui m'a le plus marqué, c'est la reconstitution de la vie quotidienne des artilleurs. Les anciennes cuisines avec leurs petits foyers, les latrines qui témoignent des conditions d'hygiène de l'époque, les dortoirs transformés en salle audiovisuelle... Tout concourt à imaginer le quotidien de la garnison. La casemate consacrée à l'artillerie présente un canon original qui permet de comprendre les techniques militaires du XIXe siècle.

La terrasse supérieure offre une vue panoramique sur la baie de Cartagena et ses installations navales. On distingue parfaitement les autres fortifications qui complétaient ce système défensif élaboré au fil des siècles. L'audioguide, disponible en plusieurs langues, apporte des précisions intéressantes sur l'histoire mouvementée de cette place forte méditerranéenne.

Le fort témoigne des transformations qu'a connues Cartagena depuis sa nomination comme Département Maritime de la Méditerranée en 1726. Construit initialement au XVIIe siècle comme simple plateforme d'artillerie, il fut entièrement rénové au XIXe selon le Plan O'Donnell pour s'adapter aux nouvelles technologies militaires.

La visite dure environ trente minutes et peut se faire librement ou avec un guide. Les horaires varient selon la saison, et le site ferme plusieurs mois en hiver. Le billet combiné avec la traversée en bateau me semble indispensable, tant l'approche maritime fait partie intégrante de l'expérience. Cette fortification restaurée avec soin depuis 2007 constitue un témoignage authentique de l'importance militaire historique de ce port méditerranéen.