La Catedral de Santa María de Cartagena raconte une histoire tragique qui se lit dans chaque pierre brisée. Perchée sur le cerro de la Concepción, dans le cœur historique de la ville, cette ancienne cathédrale n'est plus qu'un squelette de pierres ouvert au ciel depuis les bombardements de la guerre civile.

En novembre 1936, les bombes de la Légion Condor et de l'aviation italienne ont détruit sa toiture. Les autels et retables ont brûlé, les images sacrées ont disparu. Depuis, elle attend. Cette ruine monumentale possède pourtant une dignité particulière qui touche au premier regard.

L'édifice que l'on voit aujourd'hui ne correspond pas vraiment au temple médiéval d'origine. Au début du XXe siècle, l'architecte moderniste Víctor Beltrí avait reconstruit la cathédrale en style néoroman après l'effondrement de l'abside et d'une grande partie du mur nord. Son travail, critiqué pour avoir défiguré l'édifice gothique original, n'a pas survécu aux bombardements.

Cartagena avait perdu sa cathédrale bien avant ces destructions. Dès 1291, le siège épiscopal fut transféré à Murcie, malgré les protestations répétées de la ville. La cathédrale devint alors une simple église paroissiale, souvent négligée par le chapitre diocésain qui résidait ailleurs.

En parcourant les ruines, on distingue encore la structure à trois nefs et les chapelles latérales. Les murs intègrent des matériaux récupérés du théâtre romain voisin, mélange d'époques qui raconte l'histoire mouvementée de cette cité méditerranéenne. La Région de Murcie conserve ici un témoin unique de ses bouleversements historiques.

Le contraste saisit quand on découvre que sous la cathédrale s'étend un magnifique théâtre romain. Un tunnel permet maintenant de passer de l'un à l'autre, créant un dialogue entre les ruines antiques parfaitement restaurées et celles, modernes, laissées à l'abandon.

Depuis 1931, la cathédrale est classée Monument National. Elle figure dans le Plan National des Cathédrales, mais les restaurations se font attendre. Une audioguide permet de mieux comprendre l'histoire complexe de ce lieu si l'on souhaite approfondir la visite. Pour que voir à Cartagena prenne tout son sens, cette cathédrale blessée reste incontournable.