La Casa Zapata se trouve sur la plaza de España, au cœur de Cartagena, et c'est probablement l'un des exemples les plus singuliers du modernisme murcien. Quand on la découvre pour la première fois, on comprend tout de suite qu'elle sort de l'ordinaire.

L'architecte Víctor Beltrí l'a conçue en 1909 pour Miguel Zapata Hernández, fils d'un magnat minier de la région. Le jeune homme voulait une résidence à la hauteur de son futur mariage avec la marquise de Villalba de los Llanos. Le résultat mélange influences gothiques et touches gaudiennes, avec ces colonnes qui soutiennent le portique et cette tour crénelée qui lui donne un air de château urbain.

Ce qui m'a le plus marqué, c'est le patio árabe à l'intérieur. On y accède après avoir traversé un vestibule en marbre, et là, surprise totale : un espace carré décoré de stucs mudéjars et d'azulejos polychromes, surmonté d'une coupole de fer et de verre coloré. L'influence néo-nazarie est évidente, mais l'ensemble reste très lumineux grâce à cette verrière centrale.

L'histoire de la maison a basculé rapidement. Miguel Zapata est mort en 1912, peu après la fin des travaux, suivi quelques années plus tard par sa femme. En 1942, le bâtiment est devenu un collège des sœurs Carmélites de la Charité, le Santa Joaquina de Vedruna, fonction qu'il conserve encore aujourd'hui.

La façade révèle cette recherche d'originalité que voulait le commanditaire. Les arcs trilobés, les colonnes élancées, même le blason nobiliaire, tout rappelle le modernisme catalan dont Beltrí était imprégné. La grille en fer forgé qui entoure l'édifice ajoute une dimension protectrice qui contraste avec l'ouverture architecturale.

Malgré son usage scolaire actuel, des visites sont possibles pour découvrir ce patrimoine. Une audioguide permet d'approfondir les détails architecturaux et historiques. L'édifice figure d'ailleurs au Plan de Protection du Patrimoine avec le plus haut niveau de protection, et une demande de classement comme Bien d'Intérêt Culturel a été formulée en 2017.

La Casa Zapata illustre parfaitement cette période de prospérité minière qui a transformé Cartagena au début du XXe siècle.