En flânant dans la calle Mayor de Cartagena, on tombe sur un édifice qui détonne avec le reste de la rue. La Casa Cervantes attire le regard par sa façade ornementée, témoignage du modernisme qui a conquis cette ville portuaire de la Région de Murcie au tournant du XXe siècle.

L'histoire de cette maison commence en 1897, quand Serafín Cervantes Contreras, un magnat des mines de la Sierra de Cartagena-La Unión, confie à l'architecte Víctor Beltrí la construction de sa résidence. Inaugurée le 26 février 1900, elle marque l'arrivée du modernisme catalan dans cette partie du Levant espagnol. Le succès fut tel que Beltrí se vit ensuite sollicité par toute la bourgeoisie locale.

Ce qui frappe d'abord, ce sont ces miradores blancos aux extrémités, si caractéristiques de Cartagena. La façade mélange les matériaux avec une certaine audace : marbre de Novelda pour la partie basse et l'axe central, pierre artificielle pour les encadrements, brique pour le reste. Le frontón raconte à lui seul l'époque : symboles du commerce, de l'industrie et de la mine s'entremêlent comme un blason personnel du propriétaire, dont on devine encore les initiales gravées.

L'entrée révèle deux plaques de bronze représentant Mercure et Minerve, divinités romaines qui veillent sur ce temple de la réussite bourgeoise. L'influence du français Viollet-le-Duc se devine dans certains détails architecturaux, tandis que la porte conserve des réminiscences néoclassiques.

Anecdote savoureuse : au rez-de-chaussée s'installait le café España, dont les pâtisseries inspirèrent en 1902 au compositeur Antonio Álvarez Alonso le titre de son célèbre pasodoble "Suspiros de España". Qui aurait cru qu'une vitrine de gâteaux cartagenais donnerait naissance à l'un des airs les plus populaires d'Espagne ?

L'intérieur d'origine, décoré par le sculpteur Francisco Requena Hernández et le peintre Antonio de la Torre, a disparu lors de rénovations successives depuis les années 1940. Seule la façade subsiste, mais elle suffit à témoigner de cette époque d'opulence minière.

Aujourd'hui propriété de la Fondation Mediterráneo, le bâtiment abrite une salle culturelle et une bibliothèque. Pour approfondir l'histoire de ce joyau moderniste, une audioguide permet de saisir tous les détails de cette architecture singulière qui marqua l'âge d'or de Cartagena.