La Basílica de la Caridad occupe une place particulière dans le cœur des habitants de Cartagena. Cette église néoclassique du XIXe siècle abrite la Vierge de la Caridad, patronne de la ville portuaire de la région de Murcie.

Ce qui frappe d'emblée, c'est sa coupole imposante qui évoque directement le Panthéon d'Agrippa à Rome. L'architecte naval Tomás de Tallerie a conçu cette structure circulaire dans les années 1890, remplaçant un édifice plus ancien du XVIIIe siècle. Cette architecture de plante centrale crée un espace particulièrement harmonieux où le regard est naturellement attiré vers le haut.

L'histoire de ce lieu commence en fait avec un hôpital de charité fondé en 1693 par un soldat de galères, Francisco García Roldán. La première église fut achevée en 1744, mais l'affluence croissante des fidèles rendit nécessaire la construction d'un nouveau bâtiment. Les travaux de l'édifice actuel s'achevèrent en 1893.

À l'intérieur, on découvre des trésors artistiques remarquables. La Vierge de la Caridad, une image napolitaine du XVIIIe siècle apportée par le frère Francisco Irsino en 1723, trône dans le sanctuaire. Les Cartagenais lui vouent une dévotion particulière depuis des siècles, s'adressant à elle lors des grandes sécheresses de 1789 et 1821, ou pendant l'épidémie de choléra de 1850.

Les œuvres de Francisco Salzillo et de son atelier méritent une attention particulière. Le Christ crucifié, le retable rococo de la chapelle de communion et l'ensemble de la Vierge des Âmes témoignent du talent de ce sculpteur murcien. Manuel Ussel de Guimbarda a également contribué à la beauté des lieux avec ses toiles peintes en 1893.

Le pape Benoît XVI a accordé à cette église le titre de basilique mineure en 2012, reconnaissance de son importance spirituelle et artistique. En 2019, elle a été déclarée Bien d'Intérêt Culturel par la région de Murcie.

Une audioguide permet d'approfondir la découverte de ce patrimoine exceptionnel, particulièrement utile pour comprendre les différentes époques architecturales qui se mêlent harmonieusement dans cet édifice singulier de Cartagena.