Quand je pense aux découvertes archéologiques qui m'ont le plus marqué en Espagne, le Théâtre Romain de Carthagène arrive en tête de liste. Ce n'est pas vraiment un anfiteatro romano au sens strict, mais un théâtre antique qui raconte une histoire fascinante de résurrection urbaine.

Construit entre 5 et 1 avant J.-C. sous Auguste, ce théâtre de 6000 places était l'un des joyaux de Carthago Nova. Ce qui rend sa visite si particulière, c'est qu'il avait complètement disparu de la surface. Pendant des siècles, la vie s'est construite par-dessus : d'abord un marché byzantin, puis des maisons, jusqu'à former un quartier entier de Carthagène.

En 1988, les travaux pour un centre artisanal ont révélé les premiers vestiges. J'imagine la surprise des ouvriers. Quinze années d'excavations ont suivi, menées par Sebastián Ramallo et Elena Ruiz, pour dégager complètement cette merveille enfouie dans la région de Murcie.

L'architecte Rafael Moneo a conçu un parcours muséographique génial. On commence au niveau de la mer et on monte progressivement, à travers des espaces d'exposition éclairés par des puits de lumière. Le clou du spectacle arrive quand on débouche soudain face au théâtre dans toute sa majesté. Cette mise en scène fonctionne parfaitement.

Les Romains avaient choisi l'emplacement avec soin : adossé à la colline de la Concepción, orienté vers le soleil d'hiver, visible depuis le port pour impressionner les visiteurs. Le grès local de Tabaire, facile à travailler mais fragile, a nécessité une restauration minutieuse. On distingue bien les parties d'origine des reconstructions modernes.

Ce qui me frappe, c'est cette superposition des époques. La vieille cathédrale Santa María la Vieja trône encore sur une partie des gradins. Une maison romaine antérieure au théâtre reste visible dans le musée. Une audioguide permet d'approfondir ces différentes strates historiques si on veut vraiment que voir à Cartagena prenne tout son sens.

Visiter ce théâtre, c'est comprendre comment une découverte archéologique peut transformer tout un quartier. L'ancien secteur abandonné est redevenu vivant, attirant plus de 200000 visiteurs par an.