Wer den Parque de El Retiro Madrid besucht, betritt eine grüne Oase, die seit fast vier Jahrhunderten das Herz der spanischen Hauptstadt mitprägt. Der 118 Hektar große Park war ursprünglich ein königlicher Rückzugsort – daher auch der Name "Buen Retiro", was "Guter Rückzug" bedeutet. Seit 1868 gehört er allen Madridern und Besuchern.

Was mich beim ersten Besuch überrascht hat: Die schiere Vielfalt. Da ist der berühmte Kristallpalast aus dem 19. Jahrhundert, der je nach Lichteinfall völlig unterschiedlich wirkt. Manchmal spiegelt sich der Himmel in seinen Glasflächen, manchmal scheint das Gebäude fast zu verschwinden. Der künstliche See mit dem imposanten Alfonso XII-Denkmal lädt zum Verweilen ein, während Ruderer ihre Runden ziehen.

Die Spazierwege schlängeln sich zwischen jahrhundertealten Bäumen hindurch – der älteste Bewohner ist übrigens ein über 600 Jahre alter Olivenbaum. Man kann stundenlang wandeln, ohne denselben Weg zweimal zu gehen. Besonders die Rosengärten haben ihre eigene Atmosphäre, genau wie die versteckten Ecken mit ihren Skulpturen und Brunnen.

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Ein Kuriosum ist der Brunnen des gefallenen Engels – eine der wenigen Skulpturen weltweit, die explizit Luzifer darstellt. Die Statue steht genau 666 Meter über dem Meeresspiegel, was Zufall sein mag oder auch nicht.

Der Park liegt strategisch perfekt: Ein Spaziergang führt direkt zum Prado-Museum oder zur Puerta de Alcalá. Die Eingänge verteilen sich rund um den Park, der bekannteste ist wohl der an der Plaza de la Independencia.

Seit 2021 gehört El Retiro gemeinsam mit dem Paseo del Prado zum UNESCO-Weltkulturerbe – eine Auszeichnung für das, was Madrileños schon lange wissen. Hier lässt sich das Stadtleben für einen Moment vergessen, ohne Madrid wirklich zu verlassen. Jogger, Familien, Straßenmusiker und Touristen teilen sich die Wege, meist ohne sich zu stören.

An Wochenenden wird es lebhaft, unter der Woche herrscht eine entspanntere Stimmung. Die beste Zeit? Früh am Morgen oder kurz vor Sonnenuntergang, wenn das Licht durch die Baumkronen fällt.