Der El Rastro Madrid ist einer jener Orte, die man am Sonntagmorgen erlebt haben muss, wenn man wirklich verstehen will, was Madrid ausmacht. Seit über 250 Jahren treffen sich hier jeden Sonntag und an Feiertagen von 9 bis 15 Uhr die Menschen im Stadtviertel Embajadores, um in diesem riesigen Flohmarkt zu stöbern, zu handeln und das authentische Leben der Stadt zu spüren.

Der Name hat eine ziemlich derbe Geschichte. "Rastro" bedeutet Spur oder Fährte, und tatsächlich entstanden diese Spuren durch das Blut der geschlachteten Rinder, die vom nahegelegenen Schlachthof zu den Gerbereien in der Ribera de Curtidores transportiert wurden. Die Gerbereien gaben der Straße auch ihren Namen - "Ufer der Gerber". Was einmal ein halbklandestiner Markt für Gebrauchtwaren war, der um 1740 herum entstand, ist heute zu einer Institution geworden.

Mehr als 3.000 Stände erstrecken sich von der Plaza de Cascorro die Ribera de Curtidores hinunter bis zur Calle Embajadores. Man findet dort wirklich alles: alte Bücher, Vintage-Kleidung, Antiquitäten, merkwürdige Sammlerstücke und manchmal auch echte Schätze zwischen dem ganzen Kram. Die Atmosphäre ist das, was den Rastro besonders macht. Hier mischt sich Alt-Madrid mit Touristen, Sammlern mit Neugierigen.

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Der Markt liegt strategisch gut - nur wenige Gehminuten von der Metro-Station La Latina entfernt. Die Ribera de Curtidores bildet die Hauptschlagader, eine abschüssige Straße voller Leben. In den Seitenstraßen findet man oft die interessanteren Stände, abseits des Hauptstroms.

Wer El Rastro besuchen möchte, sollte früh kommen. Gegen Mittag wird es ziemlich voll, und die besten Sachen sind dann meist schon weg. Das Feilschen gehört dazu, auch wenn es nicht mehr so intensiv ist wie früher. Nach dem Bummel lohnt sich ein Vermut in einer der traditionellen Bars der Gegend - das gehört zum Sonntagsritual der Madrileños einfach dazu.

Der Rastro steht unter Denkmalschutz als Kulturerbe der Stadt Madrid. Man kann verstehen warum.