Die Tower of London gehört zu jenen Orten in Londres, die einen sofort in ihre Bann ziehen. Schon beim ersten Blick auf die massiven Steinmauern am Themseufer spürt man das Gewicht von fast tausend Jahren Geschichte. Wilhelm der Eroberer ließ den White Tower 1078 errichten, und dieser zentrale Turm gab der gesamten Festungsanlage ihren Namen.

Was mich bei meinem Besuch am meisten beeindruckt hat, war die schiere Vielfalt der Funktionen, die dieser Ort über die Jahrhunderte erfüllte. Königspalast, Gefängnis, Hinrichtungsstätte, Waffenkammer und sogar königliche Münzstätte - die Tower of London war alles zugleich. Diese Vielschichtigkeit macht den Besuch so faszinierend, aber auch etwas überwältigend.

Der mittelalterliche Palast zeigt noch heute, wie die Könige hier lebten. In den Räumen von Eduard I. und Heinrich III. kann man sich gut vorstellen, wie das höfische Leben ablief. Die Ausblicke auf die Themse von den alten Fenstern aus sind bemerkenswert, besonders mit der Tower Bridge im Hintergrund.

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Natürlich ziehen die Kronjuwelen die meisten Besucher an. Die Sammlung ist beeindruckend, auch wenn die beweglichen Laufbände vor den Vitrinen das Betrachten etwas hektisch machen. Weniger überlaufen, aber mindestens genauso interessant ist die Waffensammlung. Hier bekommt man einen guten Eindruck von der militärischen Bedeutung der Festung.

Die berüchtigte Vergangenheit als Gefängnis ist allgegenwärtig. Von 1100 bis 1952 wurden hier Gefangene festgehalten - eine erstaunlich lange Zeitspanne. Die Geschichten der prominenten Häftlinge, von Anne Boleyn bis zu den Kray-Zwillingen, verleihen dem Ort eine düstere Atmosphäre.

Bei über 2,7 Millionen Besuchern jährlich sollte man früh am Tag kommen oder den Besuch außerhalb der Hauptsaison planen. Die Anlage ist mit zwölf Hektar größer, als sie von außen wirkt. Man braucht mindestens drei Stunden, um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten Londres dieser UNESCO-Welterbestätte zu erkunden, ohne gehetzt zu werden.