Das British Museum London gehört zu jenen Orten, die einen völlig überwältigen können. Acht Millionen Objekte umfasst die Sammlung – die größte der Welt. Schon beim Betreten der Great Russell Street spürt man die Dimension dieses 1753 gegründeten Museums.

Die Geschichte beginnt mit Hans Sloane, einem irischen Arzt und Wissenschaftler, der seine gesamte Sammlung dem britischen Parlament vermachte. 1759 öffnete das Museum als weltweit erstes öffentliches Nationalmuseum seine Türen. Das Gebäude selbst, entworfen von Robert Smirke, ist bereits ein Erlebnis – ein klassizistischer Prachtbau mit dem berühmten Great Court im Herzen.

Man braucht Strategie für einen Besuch. Bei 94 Galerien und über 75.000 Quadratmetern Ausstellungsfläche verliert man schnell den Überblick. Der Rosetta Stone zieht naturgemäß Menschenmassen an, ebenso die Elgin Marbles aus dem Parthenon. Doch gerade die weniger bekannten Säle überraschen oft mehr: ägyptische Mumien, römische Mosaike, Sammlungen aus Afrika und Asien.

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Die Debatte um geraubte Kunstwerke schwebt permanent über dem Museum. Viele Objekte stammen aus der Kolonialzeit, und Länder wie Griechenland fordern seit Jahrzehnten ihre Schätze zurück. Das Museum navigiert zwischen seiner Rolle als Weltkulturerbe und berechtigten Restitutionsansprüchen.

Der Eintritt ist frei – eine britische Tradition bei Nationalmuseen. 2023 kamen fast sechs Millionen Besucher, was das British Museum zur meistbesuchten Attraktion Großbritanniens macht. Die Nähe zu mehreren U-Bahn-Stationen wie Tottenham Court Road oder Russell Square erleichtert die Anreise erheblich.

Wer das British Museum besuchen möchte, sollte mindestens einen halben Tag einplanen. Selbst dann kratzt man nur an der Oberfläche. Das Café im Great Court bietet eine willkommene Pause zwischen den Epochen der Menschheitsgeschichte. Bloomsbury drum herum lädt zum Weiterbummeln ein – ein Viertel voller Buchläden und kleiner Cafés, das perfekt zum musealen Erlebnis passt.