The Old Bailey besuchen bedeutet, in die dunkelste Vergangenheit Londons einzutauchen. Dieses Gebäude hat eine Geschichte, die einen schaudern lässt. Als ich vor dem imposanten Bau in der City of London stand, konnte ich mir kaum vorstellen, dass hier jahrhundertelang das berüchtigte Newgate-Gefängnis stand.

Das heutige Hauptgebäude stammt aus dem Jahr 1902 und wurde von Edward William Mountford entworfen. Die monumentale Architektur steht unter Denkmalschutz, aber das Interessante spielt sich im Inneren ab. Hier ist noch immer der Central Criminal Court of England and Wales untergebracht, wo die schwerwiegendsten Straftaten aus London und ganz England verhandelt werden.

Die Führungen, die mittlerweile angeboten werden, sind wirklich aufschlussreich. Man erfährt, dass die Straße dem Verlauf der alten römischen Stadtmauer folgt - daher auch der Name "Bailey". Aber die wirklich verstörenden Geschichten beginnen mit dem mittelalterlichen Gefängnis. Newgate war ein Ort des Schreckens, voller Krankheiten und Tod. Bis 1783 wurden die Hinrichtungen am Tyburn durchgeführt, danach direkt hier vor dem Gefängnis.

Diese öffentlichen Hinrichtungen zogen riesige Menschenmengen an. Menschen kletterten auf Dächer und hingen aus Fenstern, um das Spektakel zu verfolgen. Straßenhändler verkauften ihre Waren an die Schaulustigen. Thomas Rowlandson hat diese makabren Szenen in seinen Gemälden festgehalten.

Entdecke alle Geheimnisse von The Old Bailey mit unserem kompletten Audioguide für London. Die Geschichten, die diese Mauern erzählen könnten, sind nichts für schwache Nerven. Das alte Gefängnis wurde 1904 abgerissen, aber 1972 entstand über den Fundamenten der South Block als Erweiterung des Gerichts.

Was mich am meisten beeindruckt hat, sind die erhaltenen Artefakte aus der Gefängniszeit. Sie zeigen die brutale Realität dessen, was hier einst geschah. Gustave Dorés düstere Darstellungen des Gefängnishofs von 1872 vermitteln die beklemmende Atmosphäre dieser Zeit.

Heute ist es ein funktionierender Gerichtshof, dessen Verhandlungen größtenteils öffentlich sind. Ein merkwürdiger Kontrast zur grausamen Vergangenheit des Ortes.