Die Thames prägt London wie kein anderes Wahrzeichen. Dieser mächtige Fluss schlängelt sich 346 Kilometer durch England und verbindet dabei Vergangenheit und Gegenwart der britischen Hauptstadt auf eine Weise, die mich bei jedem Besuch aufs Neue fasziniert.

Der Fluss entspringt in Gloucestershire, weit entfernt von der Großstadt, und durchfließt auf seinem Weg zur Nordsee Orte wie Oxford – wo er übrigens Isis genannt wird – Reading und Windsor. Doch erst in London entfaltet die Thames ihre ganze Dramatik. Hier wird das Wasser bereits leicht salzig, da die Gezeiten der Nordsee bis hierher reichen. Ein Detail, das viele nicht kennen.

Schon die Kelten nannten diesen Fluss Thamesis, möglicherweise vom proto-keltischen Wort für "dunkel". Die Römer übernahmen den Namen und gründeten ihre Hauptstadt genau dort, wo die Gezeiten damals endeten. Über 2000 Jahre später bestimmt die Thames noch immer den Rhythmus der Stadt.

Was mich besonders beeindruckt: Im 16. und 17. Jahrhundert war der Fluss die Hauptverkehrsader zwischen London und Westminster. Wassermänner fuhren die Londoner hin und her – eine Art frühes Taxi-System auf dem Wasser. Heute gleiten stattdessen Ausflugsboote und Pendelschiffe über die Wellen.

Von Richmond Hill aus bietet sich einer der berühmtesten Blicke auf die Thames. Der Fluss macht hier eine elegante Schleife, gesäumt von grünen Ufern. Weiter östlich passiert er Hampton Court Palace und Syon House, bevor er das urbane London erreicht. Greenwich und Dartford liegen bereits im Mündungsgebiet, wo der Fluss sich zum Thames Estuary weitet.

Der westliche Bereich wird Thames Valley genannt, der östliche Teil jenseits der Tower Bridge heißt Thames Gateway. Diese Bezeichnungen verraten viel über die unterschiedlichen Charaktere der Flussabschnitte.

Bei meinen Spaziergängen entlang der Ufer fällt mir auf, wie sich das Flussbild ständig wandelt. Mal ruhig und beschaulich, mal von Schiffen und Booten belebt. Die durchschnittliche Wasserführung beträgt in London etwa 66 Kubikmeter pro Sekunde – bei Hochwasser kann das auf 370 Kubikmeter ansteigen.

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