Wenn man South Bank besuchen will, sollte man wissen, dass dieser Stadtteil Londons eine ziemlich besondere Geschichte hat. Schon im Mittelalter war diese Gegend am Themseufer ein Vergnügungsviertel - und zwar aus einem praktischen Grund: Die strengen Gesetze der City of London galten hier nicht. Theater, Bordelle und andere zwielichtige Geschäfte siedelten sich deshalb südlich des Flusses an.

Diese wilde Zeit liegt längst zurück, aber die kulturelle DNA ist geblieben. South Bank wirkt heute wie ein großes Freilichtmuseum für Architektur und Kunst, das sich entlang einer scharfen 90-Grad-Kurve der Themse erstreckt. Das Southbank Centre dominiert die Szene mit seinen brutalistischen Betonbauten aus den 1950ern. Entstanden sind diese Gebäude für das Festival of Britain 1951, als das Land nach dem Krieg wieder Hoffnung schöpfen sollte.

Der Queen's Walk macht das Flanieren zum Vergnügen. Diese Fußgängerzone direkt am Wasser verbindet alle wichtigen Punkte miteinander - vom London Eye bis zu kleineren Galerien und Märkten. Man kann stundenlang spazieren, ohne dass es langweilig wird. Die Mischung stimmt einfach: Straßenkünstler neben teuren Restaurants, touristische Attraktionen neben versteckten Buchläden unter den Brücken.

Was mich immer wieder überrascht, ist diese Verwandlung einer ehemaligen Industrielandschaft. Früher standen hier Lagerhäuser und Fabriken, heute gibt es Kunstzentren und trendige Cafés. Der Oxo Tower im Osten markiert ungefähr die Grenze zu Bankside - ein weiteres Viertel, das seine eigene Geschichte erzählt.

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Die Größe des Viertels ist überschaubar, aber die Dichte an Sehenswürdigkeiten beeindruckend. Royal Festival Hall, Queen Elizabeth Hall, die Hayward Gallery - alles liegt nah beieinander. Zwischen den großen Brocken verstecken sich kleinere Perlen: Antiquariatsmärkte, Pop-up-Ausstellungen, spontane Konzerte im Freien. Diese Mischung aus Geplantem und Zufälligem macht South Bank zu einem lebendigen Stadtteil, der sich ständig neu erfindet.