Den Smithfield Market besuchen bedeutet eine Zeitreise in das mittelalterliche London zu unternehmen. Dieser Fleischgroßmarkt existiert seit dem 10. Jahrhundert und hat sich trotz aller Veränderungen der Stadt seinen authentischen Charakter bewahrt. Wenn man durch die viktorianischen Markthallen wandelt, riecht man sofort das rohe Fleisch und hört die rauen Stimme der Händler, die ihre Waren anpreisen.

Das Besondere an Smithfield ist sein Rhythmus. Der Markt öffnet um Mitternacht und schließt bereits um sieben Uhr morgens – eine völlig andere Welt mitten in London. Ich war einmal um fünf Uhr früh dort und erlebte diese geschäftige Atmosphäre aus nächster Nähe. Gabelstapler fahren zwischen den Ständen hin und her, Metzger begutachten ganze Rinderhälften, und überall herrscht eine professionelle Hektik, die man als normaler Tourist selten zu sehen bekommt.

Die Lage könnte zentraler nicht sein. Nur wenige Gehminuten von der Barbican Station entfernt, umgeben von historischen Gebäuden wie dem St. Bartholomew's Hospital und der Kirche St. Bartholomew-the-Great aus dem Jahr 1123. Diese Nachbarschaft erzählt Geschichten aus acht Jahrhunderten Londoner Geschichte.

Was mich faszinierte, war die Offenheit der Händler. Obwohl es sich um einen Großmarkt handelt, kann jeder dort einkaufen. Die Verkäufer erklären gerne ihre Produkte, auch wenn man nur neugierig herumläuft. Allerdings sollte man früh kommen – wer das volle Spektrum erleben möchte, muss vor sieben Uhr dort sein.

Der Kontrast zu den modernen Bürotürmen ringsum ist bemerkenswert. Hier arbeiten Menschen noch mit den Händen, wiegen, schneiden und verhandeln wie vor hundert Jahren. Gleichzeitig nutzen sie moderne Kühlwagen und elektronische Waagen.

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Am Wochenende ist der Markt geschlossen, dann wirkt die Gegend fast gespenstisch leer. Die City Guides bieten monatliche Führungen an, die um sieben Uhr an der Barbican Station starten. Diese Touren geben Einblicke in die turbulente Vergangenheit des Viertels, als hier noch die berühmte Bartholomew Fair stattfand und Gefangene hingerichtet wurden.