Das Royal Opera House London steht mitten in Covent Garden und ist weit mehr als nur ein prächtiger Theaterbau. Wenn ich durch die belebten Straßen dieses Viertels laufe, fällt mir immer wieder auf, wie das Opernhaus eine ganz eigene Atmosphäre ausstrahlt – selbst von außen spürt man die jahrhundertelange Geschichte.

Der heutige Bau ist bereits das dritte Theater an diesem Standort. Die ersten beiden gingen in Flammen auf, 1808 und 1856. Das erklärt vielleicht, warum das aktuelle Gebäude aus dem Jahr 1858 so robust wirkt. Edward Middleton Barry hat damals etwas geschaffen, das bis heute Bestand hat, auch wenn zwischen 1996 und 2000 große Teile renoviert wurden.

Was mich besonders fasziniert: Das ursprüngliche Theater von 1732 war gar keine Oper, sondern ein gewöhnliches Schauspielhaus. Erst allmählich entwickelte es sich zu dem, was wir heute kennen. George Frideric Handel komponierte viele seiner Werke speziell für diesen Ort – man kann sich vorstellen, wie seine Musik durch diese Räume hallte.

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Der Hauptsaal fasst heute 2.256 Zuschauer. Von den günstigen Plätzen in der Galerie bis zu den edlen Logen – jeder Platz hat seinen eigenen Charakter. Besonders beeindruckend finde ich die Paul Hamlyn Hall, diese große Glas-Eisen-Konstruktion, die als Eingangsbereich dient. Hier trinken die Leute vor der Vorstellung Champagner und man spürt diese besondere Erwartung.

Die Royal Opera und das Royal Ballet haben hier ihre Heimat gefunden. Das Orchester des Hauses begleitet beide Ensembles. Es ist schon etwas Besonderes, wenn sich der Vorhang hebt und diese Jahrhunderte alte Tradition lebendig wird.

Für einen Besuch sollte man etwa zweieinhalb Stunden einplanen. Die Öffnungszeiten sind montags bis samstags von 12 bis 22 Uhr, sonntags nur bis 18 Uhr. Die U-Bahn-Station Covent Garden liegt praktisch vor der Tür, verschiedene Buslinien halten ebenfalls in der Nähe. Wer die Sehenswürdigkeiten Londres erkundet, kommt hier ohnehin vorbei – Covent Garden Market und die vielen Straßenkünstler sind nur wenige Schritte entfernt.