Die Royal Courts of Justice in London gehören zu jenen Gebäuden, die man meist nur im Vorbeigehen bemerkt, obwohl sie eigentlich viel mehr Aufmerksamkeit verdienen. Als ich das erste Mal vor dieser imposanten grauen Steinfassade im viktorianischen Gothic Revival-Stil stand, war ich überrascht, wie wenig ich über diesen Ort wusste.

George Edmund Street entwarf das Gebäude in den 1870er Jahren, starb aber leider vor der Fertigstellung. Die Bauarbeiten zogen sich über acht Jahre hin, nicht zuletzt wegen eines Streiks der Steinmetze, der die Behörden dazu zwang, Arbeiter aus anderen europäischen Ländern anzuwerben. Königin Victoria eröffnete den Komplex schließlich 1882 offiziell.

Was mich beim Besuch am meisten beeindruckte, waren die schieren Dimensionen: etwa 1000 Räume, 35 lange Korridore und 19 Gerichtssäle verteilen sich auf fünf Etagen. Die Great Central Hall allein misst 238 Fuß in der Länge, 48 Fuß in der Breite und 80 Fuß in der Höhe. Man fühlt sich winzig in diesen Räumen.

Besonders faszinierend fand ich die Möglichkeit, tatsächlich bei Gerichtsverhandlungen zuzuhören. Man sitzt da und beobachtet Barristers mit ihren traditionellen Perücken bei der Arbeit – ein lebendiges Stück britischer Rechtsgeschichte. Die Kostümausstellung zeigt zusätzlich, wie sich die Gerichtskleidung über die Jahrhunderte entwickelt hat.

Das Gebäude besteht aus Portland-Stein mit roten Ziegeln, Granit, Marmor und rotem Sandstein-Details. Von außen wirkt es fast wie eine gotische Kathedrale, was durchaus beabsichtigt war. Street wollte der Rechtsprechung eine würdige architektonische Hülle geben.

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Die U-Bahn-Station Temple liegt praktisch vor der Tür, was den Besuch einfach macht. Geöffnet ist das Gebäude montags bis freitags von 9 bis 16:30 Uhr. Zwei Stunden sollte man schon einplanen, um alles zu sehen. Für 20 Pfund bekommt man Zugang zu einem der größten Gerichtskomplexe Europas – und zu einem Stück lebendiger Geschichte, das täglich weitergeschrieben wird.