Der Regent's Canal zieht sich über 13,8 Kilometer durch das nördliche London und verbindet Paddington im Westen mit der Themse bei Limehouse. Was als Transportweg für Waren gedacht war, ist heute einer der entspanntesten Orte der Stadt geworden.

Ich bin schon oft am Kanal entlanggelaufen, meist ohne Plan, einfach um dem Stadtlärm zu entkommen. Der Weg führt durch überraschend unterschiedliche Gegenden. Bei Little Venice wirkt alles noch sehr gepflegt und touristisch, mit den bunten Hausbooten und kleinen Cafés. Dann kommt der Regent's Park, wo der Kanal am Zoo vorbeiführt – manchmal hört man tatsächlich die Tiere.

Der Abschnitt durch Camden ist lebendiger. Hier mischen sich Jogger, Radfahrer und Spaziergänger mit den Leuten, die zu den Märkten wollen. Die Atmosphäre ändert sich komplett, wenn man Richtung King's Cross weitergeht. Plötzlich wird es industrieller, weniger grün, aber nicht weniger interessant.

Was mich immer wieder fasziniert: Der Kanal ist über 200 Jahre alt. 1812 begannen sie mit dem Bau, 1820 war er fertig. Damals fuhren hier Lastkähne mit Kohle und anderen Waren. Die 13 Schleusen funktionieren heute noch genauso wie damals. Bei City Road Lock kann man gut beobachten, wie die wenigen Boote geschleust werden.

Der Islington Tunnel ist ein kleines Abenteuer für sich. 875 Meter lang, kein Fußweg – man muss oben herum gehen. Im Pflaster sind blaue Markierungen eingelassen, die den Verlauf des Kanals unter der Erde zeigen. Eine nette Idee, auch wenn man sie leicht übersieht.

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Am schönsten finde ich den Kanal an grauen Londoner Tagen. Dann ist er weniger überlaufen, und man kann die Ruhe richtig spüren. Die Houseboats schaukeln leicht, ab und zu fährt ein Kahn vorbei, und für einen Moment vergisst man völlig, dass man mitten in einer Acht-Millionen-Stadt ist. Der Regent's Canal ist kein spektakuläres Highlight, aber genau das macht ihn so wertvoll.