Piccadilly Circus in London ist weit mehr als nur ein Verkehrskreisel im West End. Als ich das erste Mal dort stand, verstand ich sofort, warum dieser Ort seit 1819 Londoner und Besucher gleichermaßen anzieht. Die Kreuzung verbindet sechs wichtige Straßen miteinander: Regent Street, Piccadilly, Shaftesbury Avenue, Haymarket, Coventry Street und Glasshouse Street.

Was einen beim Piccadilly Circus besuchen sofort ins Auge fällt, sind die riesigen LED-Werbetafeln an der Nordseite. Diese leuchtenden Bildschirme prägen das Stadtbild seit Jahrzehnten und schaffen eine fast schon filmreife Atmosphäre. Mitten in dem ganzen Trubel steht der Shaftesbury Memorial Fountain mit seiner Statue. Die meisten Leute denken, es sei Eros, aber tatsächlich handelt es sich um Anteros – einen kleinen, aber interessanten Unterschied.

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Der Platz ist permanent belebt. Menschen strömen aus der U-Bahn-Station direkt darunter, andere treffen sich am Brunnen oder verschwinden in den angrenzenden Einkaufsstraßen. Die Lage macht ihn zum perfekten Ausgangspunkt für Erkundungen. Von hier aus erreicht man Leicester Square, Covent Garden oder Oxford Street in wenigen Minuten zu Fuß.

Was mich bei meinen Besuchen immer wieder fasziniert, ist die Mischung aus historischer Substanz und modernem Großstadtleben. Die umliegenden Gebäude wie das London Pavilion oder das Criterion Theatre erzählen von vergangenen Zeiten, während der konstante Verkehrsfluss und die digitalen Werbetafeln das heutige London repräsentieren.

Die Sehenswürdigkeiten Londons konzentrieren sich hier regelrecht. Theater, Geschäfte, Restaurants – alles ist in Laufweite. Allerdings sollte man sich darauf einstellen, dass es hier praktisch nie ruhig wird. Besonders abends, wenn die Lichter richtig zur Geltung kommen, herrscht ein ziemliches Gedränge.

Der Name "Circus" kommt übrigens vom lateinischen Wort für Kreis, was die runde Form des Platzes erklärt. Diese kreisförmige Anlage war damals eine städtebauliche Innovation, um den Verkehr besser zu lenken. Heute erfüllt Piccadilly Circus immer noch diese Funktion – nur mit etwas mehr Chaos als ursprünglich geplant.