Das Old Vic in London gehört zu den Theatern, die man eigentlich gar nicht bemerken würde, wenn man nicht wüsste, was sich hinter der schlichten Fassade verbirgt. Ich bin schon mehrmals daran vorbeigelaufen, ohne zu ahnen, dass hier seit über 200 Jahren Theatergeschichte geschrieben wird.

1818 eröffnete es als Royal Coburg Theatre, doch der Name, unter dem es heute bekannt ist, etablierte sich erst später ganz natürlich. Die Leute nannten es einfach "Old Vic", und so blieb es. Emma Cons übernahm das Theater 1880 und verwandelte es in etwas Besonderes - ihre Nichte Lilian Baylis setzte das Werk fort und brachte ab 1914 Shakespeare auf die Bühne.

Das Gebäude hat einiges mitgemacht. Während der Luftangriffe 1940 wurde es beschädigt, aber es überlebte. Heute ist es als Grade II* listed building geschützt, was bei der bewegten Geschichte durchaus angebracht scheint. Die Architektur ist das Ergebnis mehrerer Umbauten - von Rudolphe Cabanel bis zu verschiedenen Renovierungen im 20. Jahrhundert.

Mit etwa 1.000 Plätzen ist das Old Vic nicht riesig, aber genau das macht seinen Charakter aus. Es liegt in Waterloo, einem Viertel, das sich in den letzten Jahren stark gewandelt hat. Die Gegend um The Cut wirkt heute lebendiger als früher, obwohl sie ihre raue Kanten behalten hat.

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Was mich beim Old Vic besuchen immer wieder fasziniert, ist diese Mischung aus Historie und lebendiger Gegenwart. Hier haben Generationen von Schauspielern gespielt, doch es ist kein Museum geworden. Das Theater produziert weiterhin, experimentiert, entwickelt sich weiter. Die Atmosphäre ist anders als in den großen West End Häusern - direkter, weniger glamourös, aber authentischer.

Der Weg dorthin ist einfach: Waterloo Station liegt praktisch um die Ecke. Man kann das Theater gut mit einem Spaziergang entlang der Themse verbinden oder einen Abstecher zur nahegelegenen Tate Modern machen. Die Sehenswürdigkeiten Londres liegen hier eng beieinander, ohne dass es touristisch überfrachtet wirkt.

Das Old Vic zeigt, wie Theater funktioniert, wenn es nicht nur Unterhaltung sein will, sondern Teil des kulturellen Lebens einer Stadt bleibt.