Der Old Spitalfields Market in Londres ist einer jener Orte, die man fast zufällig entdeckt und dann immer wieder besuchen möchte. Versteckt im Herzen des East End, nur wenige Schritte von der Liverpool Street Station entfernt, wirkt dieser überdachte Markt wie eine kleine Welt für sich.

Was mich beim ersten Besuch überrascht hat, war die Geschichte dieses Platzes. Seit 1638 gibt es hier einen Markt - das sind über 350 Jahre Handel und Geschäftigkeit an derselben Stelle. Damals erteilte König Charles I. die Lizenz für den Verkauf von Fleisch, Geflügel und Gemüse in den Spittle Fields, die noch völlig ländlich vor den Toren Londons lagen. Nach einem Neustart 1682 unter Charles II. entwickelte sich der Markt stetig weiter.

Die viktorianische Markthalle mit ihrem charakteristischen Glasdach schafft eine besondere Atmosphäre. Man spürt förmlich die Jahrhunderte, während man zwischen den Ständen wandelt. Heute findet man hier eine Mischung, die typisch für das moderne London ist: Vintage-Kleidung neben handgemachtem Schmuck, Street Food aus aller Welt und kleine Kunstwerke lokaler Künstler.

Besonders interessant ist die kulturelle Vielfalt, die Spitalfields seit jeher prägt. Nach dem Großbrand von London 1666 siedelten sich hier Händler an, später kamen französische Huguenots mit ihren Seidenweber-Fertigkeiten. Diese Geschichte spiegelt sich noch heute in der Nachbarschaft wider - in der nahen Fournier Street stehen noch die prächtigen Häuser der Seidenweber, wo heute Künstler wie Gilbert and George leben.

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Der Markt öffnet täglich, wobei jeder Tag sein eigenes Gesicht hat. Donnerstags und sonntags herrscht besonders viel Trubel. Was mir gefällt: Es ist authentisch geblieben. Zwischen den touristischen Ständen findet man echte Londoner beim Einkaufen, kleine Cafés laden zum Verweilen ein, und die Atmosphäre fühlt sich nie gestellt an.

Die Lage im Tower Hamlets Borough macht Spitalfields zu einem perfekten Ausgangspunkt, um das East End zu erkunden. Von hier aus sind es nur wenige Schritte zu anderen Sehenswürdigkeiten Londres wie der Brick Lane oder dem Truman's Brewery-Gelände.