Wenn man vom Neal's Yard besuchen spricht, denkt man automatisch an eines der farbenprächtigsten Verstecke von London. Zwischen Shorts Gardens und Monmouth Street versteckt sich dieser winzige Innenhof im Herzen von Covent Garden, nur wenige Meter von der touristischen Hektik entfernt.

Der Kontrast könnte größer nicht sein. Man verlässt die grauen Straßen und betritt plötzlich eine Welt voller violetter, oranger und gelber Fassaden. Die Gebäude wirken wie ein Regenbogen zwischen den typisch londoner Backsteinhäusern. Dieser Ort riecht nach Kräutern und Bio-Essen, und im Sommer erfüllt das Summen der kleinen Terrassen die Luft.

Die Geschichte dahinter ist faszinierend. Neal's Yard London verdankt seine heutige Gestalt Nicholas Saunders, einem Aktivisten und Unternehmer, der 1976 ein verlassenes Lagerhaus für nur 7.000 Pfund kaufte. Das war damals ein heruntergekommener Hinterhof, den früher der alte Obst- und Gemüsemarkt von Covent Garden genutzt hatte. Saunders eröffnete dort den Whole Food Warehouse, einen informellen Bio-Laden, der zum Ausgangspunkt für eine ganze Bewegung wurde.

Aus diesem ersten Erfolg entstanden weitere Geschäfte wie Neal's Yard Remedies, eine Apotheke für Naturheilmittel, die Neal's Yard Bakery und sogar die Monmouth Coffee Company. Interessant ist auch, dass Michael Palin und Terry Gilliam von Monty Python 1976 Büros in der Nummer 11 kauften.

Heute findet man hier eine Mischung aus Cafés, Restaurants und Geschäften für Naturprodukte. Die New-Age-Atmosphäre ist immer noch spürbar. Skulpturen stehen zwischen Blumentöpfen und bunten Fensterkästen. Der Platz misst gerade mal 0,04 Meilen in der Länge – man kann ihn in wenigen Sekunden durchqueren.

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Was mich besonders beeindruckt, ist wie sich dieser Ort seine Alternative-Identität bewahrt hat, obwohl er mitten in einem der touristischsten Viertel liegt. Der Name geht übrigens auf Thomas Neale zurück, einen Entwickler aus dem 17. Jahrhundert, doch das heutige Gesicht prägte definitiv Saunders mit seiner Vision eines anderen Londons.