Wer Kew Gardens besuchen möchte, sollte sich auf einen der außergewöhnlichsten Orte Londons gefasst machen. Diese botanischen Gärten im Südwesten der Stadt beherbergen seit 1759 eine der weltweit größten Pflanzensammlungen. Mit über 50.000 Arten auf 121 Hektar ist das schon beeindruckend, aber die nackten Zahlen sagen wenig über das aus, was einen dort wirklich erwartet.

Das Herzstück ist definitiv das Palm House, dieser viktorianische Glaspalast, der einen sofort mit feuchter Tropenwärme empfängt. Die Konstruktion aus Eisen und Glas wirkt auch heute noch spektakulär. Drinnen organisiert man die Pflanzen nach geografischen Regionen – Amerika, Afrika, Australasien. Man läuft zwischen riesigen Bananenstauden und exotischen Palmen hindurch, während draußen vielleicht gerade typisches Londoner Wetter herrscht.

Neben den Gewächshäusern gibt es weitläufige Außenanlagen mit uralten Bäumen und gepflegten Beeten. Der kleine See vor dem Palm House wird von Schwänen bevölkert, das türkisblaue Wasser spiegelt die Glasfassade wider. Ein ziemlich fotogener Ort, aber auch ohne Kamera lohnt sich das Flanieren.

Was viele nicht wissen: Kew ist nicht nur Touristenattraktion, sondern ernstzunehmende Forschungseinrichtung. Das Herbarium bewahrt über 8,5 Millionen konservierte Exemplare auf, die Bibliothek umfasst 750.000 Bände. Diese wissenschaftliche Seite merkt man den Anlagen an – hier wird nicht nur schön dekoriert, sondern systematisch gesammelt und dokumentiert.

Die Anreise ist unkompliziert: Die U-Bahn-Station Kew Gardens liegt direkt vor den Toren, vom Zentrum braucht man etwa 30 Minuten. Bei über 1,3 Millionen Besuchern jährlich kann es an Wochenenden durchaus voll werden, aber das Gelände schluckt die Massen gut.

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Seit 2003 gehören die Royal Botanic Gardens zum UNESCO-Welterbe. Völlig zu Recht – so viel botanische Vielfalt und historische Substanz findet man selten an einem Ort. Auch wer normalerweise nicht für Pflanzen schwärmt, wird hier staunen.