Wenn man Kensington besuchen möchte, sollte man genug Zeit mitbringen. Dieser westliche Stadtteil von London liegt etwa 4,6 Kilometer vom Zentrum entfernt und hat eine erstaunliche Konzentration an Museen und kulturellen Einrichtungen. Ich war zunächst skeptisch – kann ein einziger Bezirk wirklich so viele Highlights haben?

Die Kensington High Street bildet das kommerzielle Herz der Gegend und verläuft von Ost nach West. Hier pulsiert das Leben, aber die wahren Schätze liegen etwas abseits der Hauptstraße. Im Nordosten erstrecken sich die Kensington Gardens mit dem Albert Memorial. Dieser viktorianische Prunkbau ist beeindruckender als erwartet – die Detailarbeit ist überwältigend.

South Kensington verwandelt sich in ein regelrechtes Museumsviertel. Das Natural History Museum mit seiner prächtigen Hintze Hall zieht die meisten Besucher an. Die dort hängende Blauwalskulptur namens Hope ist schon allein den Besuch wert. Gleich nebenan stehen das Victoria and Albert Museum und das Science Museum. Man könnte Tage damit verbringen, nur diese drei Häuser zu erkunden.

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Die Sehenswürdigkeiten in diesem Teil Londons haben eine gemeinsame Geschichte. Viele entstanden im 19. Jahrhundert, als das Gebiet nach der Weltausstellung von 1851 zum kulturellen Zentrum ausgebaut wurde. Die Royal Albert Hall fügt sich perfekt in dieses Ensemble ein. Von außen wirkt sie wie ein riesiger roter Backsteinzylinder, innen entfaltet sich ihre ganze akustische Pracht.

Was mich überrascht hat: die vielen Botschaften und Konsulate in den eleganten viktorianischen Häusern. Man spürt förmlich, dass hier wichtige Entscheidungen getroffen werden. Die gepflegten Straßen und prächtigen Fassaden vermitteln eine Atmosphäre von gediegenem Wohlstand.

Der Name Kensington geht übrigens auf das angelsächsische "Chenesi's ton" zurück – die Siedlung eines Mannes namens Chenesi. Im Domesday Book von 1086 wurde der Ort als "Chenesitone" verzeichnet. Diese tausend Jahre Geschichte sind heute noch spürbar, auch wenn sich das Gesicht des Viertels völlig gewandelt hat.