Die Houses of Parliament in Londres sind weit mehr als nur ein politisches Gebäude – sie verkörpern jahrhundertelange britische Geschichte. Das gotische Revival-Bauwerk, offiziell Palace of Westminster genannt, erhebt sich majestätisch am Themse-Ufer und prägt die Londoner Skyline wie kaum ein anderes Gebäude.

Was heute Besucher aus aller Welt anzieht, entstand aus einer Katastrophe. 1834 zerstörte ein verheerender Brand das ursprüngliche Palastgebäude, das seit 1016 existierte und seit 1512 dem Parlament als Sitz diente. Von der alten Struktur blieben nur wenige Teile verschont: die Westminster Hall, einige Kreuzgänge und die mittelalterliche Jewel Tower.

Der Wiederaufbau zwischen 1840 und 1876 wurde zu einem architektonischen Meisterwerk. Die Architekten Charles Barry und Augustus Pugin schufen einen Komplex mit über 1.200 Räumen, elf Höfen und mehr als drei Kilometern Gängen. Die imposante Victoria Tower am südlichen Ende bewahrt Kopien aller Parlamentsgesetze seit 1497, während am nördlichen Ende der berühmte Big Ben thront.

Beim Spaziergang entlang der Themse offenbart sich die wahre Pracht der neugotischen Fassade. Die goldenen Türmchen und Königsstatuen spiegeln sich im Wasser wider, besonders eindrucksvoll bei Sonnenuntergang. Das Gebäude beherbergt sowohl das House of Commons als auch das House of Lords – die beiden Kammern des britischen Parlaments.

Interessant ist auch die Geschichte des Gunpowder Plot von 1605, als Guy Fawkes versuchte, das Parlament in die Luft zu sprengen. Dieser gescheiterte Anschlag wird noch heute am 5. November in ganz Großbritannien gefeiert.

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Houses of Parliament besuchen ist nur an bestimmten Tagen möglich – hauptsächlich samstags und während der Sommermonate. Die Sehenswürdigkeiten London sind zahlreich, aber wenige haben eine derart zentrale politische Bedeutung. Seit 1987 gehört der Palace of Westminster zusammen mit Westminster Abbey zum UNESCO-Welterbe. Westminster ist längst zum Synonym für die britische Politik geworden – ein lebendiges Symbol der Demokratie mitten im Herzen Londons.