Wenn man durch London wandelt und nach einem Ort sucht, der Geschichte und eine fast mystische Atmosphäre vereint, führt einen der Weg früher oder später zum Highgate Cemetery. Dieser viktorianische Friedhof im Norden der Stadt überrascht jeden, der erwartet, nur alte Grabsteine zu sehen.

Seit 1839 ruhen hier etwa 170.000 Menschen in über 53.000 Gräbern. Die Anlage teilt sich in zwei Bereiche: den westlichen und östlichen Teil, getrennt durch die Swain's Lane. Was sofort auffällt, ist wie die Natur sich den Ort zurückerobert hat. Efeu rankt sich um verwitterte Engelsstatuen, Bäume wachsen zwischen den Grabmalen, und schmale Pfade schlängeln sich durch das 15 Hektar große Gelände.

Der östliche Teil beherbergt das wohl bekannteste Grab: Karl Marx liegt hier begraben, sein imposantes Denkmal zieht Besucher aus aller Welt an. Doch der westliche Bereich fasziniert mich mehr. Die ägyptischen Katakomben und der Circle of Lebanon mit seinen prächtigen viktorianischen Mausoleen erzählen Geschichten einer Zeit, als der Tod noch pompös zelebriert wurde.

Man kann den östlichen Teil eigenständig erkunden, für den westlichen Bereich braucht man eine Führung. Die Guides kennen unzählige Anekdoten über die hier bestatteten Persönlichkeiten – von berühmten Schriftstellern bis zu exzentrischen Londoner Originalen. Entdecke alle Geheimnisse des Highgate Cemetery mit unserem kompletten Audioguide für London.

Was den Friedhof besonders macht, ist seine Rolle als ungewolltes Naturreservat. Füchse huschen zwischen den Gräbern umher, seltene Vögel nisten in den alten Zedern. Diese Mischung aus Geschichte, Architektur und wilder Natur schafft eine Atmosphäre, die man sonst nirgendwo findet.

Die Anreise gestaltet sich einfach: Von der U-Bahn-Station Archway sind es etwa zehn Minuten zu Fuß. Wer Highgate Cemetery besuchen möchte, sollte etwas Zeit mitbringen. Ein schneller Rundgang wird diesem besonderen Ort nicht gerecht. Hier lässt sich verstehen, warum die Viktorianer ihre Friedhöfe als Gärten der Erinnerung konzipierten – Orte zum Verweilen, nicht nur zum Trauern.