Der Buckingham Palace ist wohl das erste, was einem in den Sinn kommt, wenn man an die britische Monarchie denkt. Ich muss gestehen, dass ich anfangs skeptisch war – würde es sich wirklich lohnen, nur für ein Gebäude von außen so weit zu reisen? Die Antwort kam schnell, als ich zum ersten Mal vor den imposanten Toren stand.

Das Palais liegt mitten in Westminster und ist seit 1837 die offizielle Londoner Residenz der königlichen Familie. Was heute wie ein monumentaler Komplex wirkt, begann 1703 als einfaches Stadthaus für den Duke of Buckingham. König Georg III. kaufte es 1761 für Königin Charlotte, und erst im 19. Jahrhundert wurde es zu dem ausgebaut, was wir heute sehen.

Die Architekten John Nash und Edward Blore erschufen drei Flügel um einen zentralen Innenhof. Das Ergebnis? Ein Gebäude mit 775 Räumen, 19 Staatsräumen und 79 Badezimmern. Diese Zahlen wirken abstrakt, bis man davor steht.

Was mich überrascht hat: Man kann das Palais tatsächlich von innen besichtigen – allerdings nur im Sommer, wenn die königliche Familie in Balmoral in Schottland weilt. Die State Rooms öffnen dann ihre Türen, und man bekommt einen Einblick in die ursprünglichen Innendesigns aus dem frühen 19. Jahrhundert.

Der berühmte Balkon an der Ostfront ist übrigens ein relativ spätes Detail – er entstand erst Ende des 19. Jahrhunderts. Von hier aus winkt die königliche Familie bei besonderen Anlässen den Menschenmassen zu. Während des Zweiten Weltkriegs zerstörte eine deutsche Bombe die Palastkapelle; an ihrer Stelle entstand später die King's Gallery, die seit 1962 Kunstwerke aus der Royal Collection zeigt.

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Die tägliche Wachablösung um 11:01 Uhr ist ein Spektakel für sich. Tausende Touristen drängen sich darum, aber es hat durchaus seinen Reiz. Das Palais ist eben mehr als nur ein Gebäude – es ist ein Symbol, das die Briten in guten wie in schweren Zeiten vereint hat.

Wenn man durch Westminster spaziert und über The Mall auf das Palais zugeht, versteht man diese Anziehungskraft. Es ist Geschichte zum Anfassen.