Das Barbican Centre ist einer jener Orte in London, die man nicht sofort versteht. Wenn man aus der gleichnamigen U-Bahn-Station kommt, steht man vor diesem monumentalen Betonkoloss aus den Siebzigern, der aussieht wie eine futuristische Festung. Brutalistisch nennt man das, und es passt.

Ich war anfangs skeptisch. Diese grauen Wände, diese kantigen Formen – das sollte Europas größtes Kulturzentrum sein? Aber dann betritt man das Innere und begreift langsam die Dimensionen. Hier gibt es nicht nur die Barbican Hall mit fast 2000 Plätzen, wo das London Symphony Orchestra zu Hause ist. Es gibt Theater, Kinos, Galerien, eine Bibliothek und sogar ein tropisches Gewächshaus versteckt im neunten Stock.

Das Barbican wurde 1982 als Geschenk der City of London an die Nation eröffnet. 161 Millionen Pfund hat es damals gekostet – heute wären das über 700 Millionen. Die Architekten Chamberlin, Powell und Bon haben etwas geschaffen, das polarisiert. Entweder man hasst diese Betonarchitektur oder man entwickelt eine seltsame Faszination dafür.

Was mich beeindruckt hat: Die schiere Vielfalt des Programms. An einem Abend spielt das BBC Symphony Orchestra, nebenan läuft ein experimenteller Film, in der Galerie hängt zeitgenössische Kunst. Die Royal Shakespeare Company ist seit 2013 wieder hier ansässig. Man kann Stunden verbringen, ohne alles gesehen zu haben.

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Die Navigation durch das Gebäude ist gewöhnungsbedürftig. Die Gänge scheinen endlos, die Ebenen verwirren. Aber genau das gehört dazu. Man wandert durch diese Betonlandschaft und entdeckt ständig neue Ecken, Terrassen mit überraschenden Ausblicken oder stille Leseräume.

Nicht jeder wird das Barbican lieben. Es ist kein hübsches Opernhaus, keine elegante Konzerthalle. Es ist kompromisslos in seiner Ästhetik und manchmal etwas einschüchternd. Aber es ist auch ehrlich und ohne Schnörkel – typisch britisch auf seine eigene Art. Wer Kultur abseits der üblichen Sehenswürdigkeiten Londres sucht, wird hier fündig.