Fuerte de Navidad w Cartagenie to miejsce, które pozwala zrozumieć, jak ważna była ta baza morska dla Hiszpanii przez ostatnie wieki. Znajduje się na prawym brzegu zatoki, tuż obok latarni morskiej o tej samej nazwie, i można się tam dostać małym statkiem turystycznym – co samo w sobie jest całkiem przyjemną częścią wizyty.

Początkowo była to skromna bateria artylerii z XVII wieku, zaledwie platforma z czterema działami. Prawdziwe oblicze forteca zyskała dopiero w XIX stuleciu, gdy hiszpańscy inżynierowie wojskowi wznieśli obecny budynek w stylu neoklasycznym. Ma ciekawą konstrukcję: ośmiokątną, z zaokrąglonym wierzchołkiem skierowanym ku morzu i ośmioma kazamatami rozmieszczonymi wokół wewnętrznego dziedzińca.

Cartagena stała się kluczową bazą morską Morza Śródziemnego już za czasów Karola II, ale prawdziwy rozkwit nastąpił w XVIII wieku za panowania Karola III. To wtedy powstały wielkie fortyfikacje, które dziś można podziwiać w całym regionie Murcji. Fuerte de Navidad wraz z bateriami Santa Ana, Trincabotijas i Podadera stanowił system obronny wejścia do portu.

Zwiedzanie zajmuje około pół godziny. W każdej kazamacie czeka inna ekspozycja – od makiety portu XIX-wiecznego po oryginalne działo z tamtych czasów. Można sprawdzić, jak funkcjonowało takie uzbrojenie, zajrzeć do kuchni i sypialni żołnierzy, a nawet do latryn. Te ostatnie dają całkiem obrazową lekcję o warunkach higienicznych w tamtych czasach.

Najbardziej podobała mi się kazamata poświęcona codziennemu życiu garnizonu – mundury, przedmioty osobiste odnalezione podczas wykopalisk, odtworzony gabinet oficera. To sprawia, że forteca przestaje być tylko zabytkiem, a staje się miejscem, gdzie kiedyś żyli konkretni ludzie.

Na tarasie czekają ładne widoki na zatokę i można lepiej zrozumieć strategiczne położenie fortecy. Audioprzewodnik dostępny jest w kilku językach, co pomaga zgłębić szczegóły historyczne. Ostatni garnizon opuścił fort w 1941 roku – wcześniej służył już tylko jako bateria salutowa. Dziś to jedno z najlepiej zachowanych świadectw obronnego systemu Cartageny.