Cartagena to jedno z tych hiszpańskich miast, które nosi ciężar historii na każdym kroku. Założona w 227 roku p.n.e. przez kartagińczyków jako Qart Hadasht - "nowe miasto" - później stała się rzymską Carthago Nova. Właśnie te warstwy czasowe sprawiają, że zwiedzanie Cartagena przypomina podróż przez różne epoki.

Miasto rozciąga się wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego w regionie Murcji, otoczone pięcioma wzgórzami, które kiedyś tworzyły półwysep. To strategiczne położenie sprawiło, że przez wieki było jednym z najważniejszych portów śródziemnomorskich. Dziś ma około 220 tysięcy mieszkańców i pozostaje ważną bazą morską kraju.

Co mnie uderzyło podczas pierwszej wizyty, to jak dobrze zachowane są rzymskie pozostałości. Teatro Romano wkomponowany w centrum miasta pokazuje, jak wielka była Cartagena w czasach cesarstwa. Wokół niego rozciąga się stare miasto z wąskimi uliczkami, gdzie można natrafić na resztki murów kartagińskich czy bizantyjskich.

Klimat tutaj jest wyjątkowo suchy - tylko 260 mm deszczu rocznie. To jedna z najbardziej suchych części Hiszpanii. Latem temperatury sięgają 27°C, ale bliskość morza sprawia, że upały są znośne. Zimy są łagodne, średnio 12-13°C.

Architektura miasta opowiada historie różnych epoh. Obok antycznych ruin stoją budynki modernistyczne z końca XIX wieku, kiedy miasto wzbogaciło się dzięki wydobyciu cynku, srebra i ołowiu z pobliskich gór. Palacio Consistorial czy budynki przy głównych ulicach to świadectwa tamtej prosperity.

Cartagena ma też swoje tradycje. Coroczne święto Cartagineses y Romanos odtwarza starożytne bitwy z niezwykłym rozmachem. Procesje Wielkiego Tygodnia należą do najbardziej spektakularnych w Hiszpanii.

Jeśli planujesz dłuższą wizytę, warto skorzystać z audioprzewodnik Cartagena, żeby lepiej zrozumieć skomplikowaną historię tego miejsca. Każdy zabytek ma swoją opowieść, a warstwy kulturowe nawarstwiały się tutaj przez ponad dwa tysiące lat.

Museo Nacional de Arqueología Subacuática pokazuje, jak ważne było to miasto dla żeglugi śródziemnomorskiej. Wybrzeże wokół Cartageny pozostaje jednym z najmniej zurbanizowanych na hiszpańskim Morzu Śródziemnym - zaledwie 0,67% nadaje się pod zabudowę.