Un labirinto di vicoli che scende fino al fiume

Ribeira è il quartiere che si arrampica lungo la sponda nord del Douro, proprio di fronte a Vila Nova de Gaia. Case strette dai colori sbiaditi, vicoli dove due persone fanno fatica a passarsi, scale che scendono ripide fino all'acqua. L'UNESCO l'ha dichiarato Patrimonio dell'Umanità negli anni Novanta, ma quando ci passi non pensi alle targhe: ti colpisce il bucato steso tra le finestre, il rumore delle sedie dei ristoranti che trascinano sul selciato, l'odore di baccalà fritto che esce dalle taverne. Nel Medioevo qui vivevano pescatori e scaricatori del porto. Le case erano ancora più fatiscenti di adesso. Negli anni Settanta del Novecento molte famiglie se ne sono andate, gli edifici cadevano a pezzi. Poi è arrivato il restauro per il riconoscimento UNESCO e tutto ha cambiato faccia. Alcuni dicono troppo, che si è perso l'anima operaia del quartiere. Forse. Ma camminare lungo Cais da Ribeira al tramonto, con i barcos rabelos fermi davanti e le luci che si accendono una dietro l'altra, non è male.

Come ci si muove davvero

La maggior parte dei turisti resta lungo il lungofiume, dove ci sono i ristoranti con i tavolini fuori. Ma se sali le scale verso Rua de São João e ti addentri nelle traverse strette, trovi angoli dove vive ancora gente normale. Lì i muri sono scrostati per davvero, non per scenografia. A metà mattina puoi incontrare vecchiette con le borse della spesa che si fermano a chiacchierare in mezzo alla strada. Dal centro città arrivi a piedi in una quindicina di minuti scendendo sempre, oppure prendi il metro fino a São Bento e poi cammini verso il fiume. Non serve biglietto per entrare, è un quartiere vivo. Le terrazze dei bar costano care, ma se prendi un bicchiere di vinho verde da un chiosco e te lo bevi seduto sui gradini che danno sull'acqua spendi tre euro e vedi lo stesso panorama.

Quando andarci

Il momento migliore è la tarda mattinata nei giorni feriali. Il sole illumina le facciate colorate, non c'è ancora la ressa dei pranzi turistici e qualche negozietto di quartiere è aperto. Di sera d'estate diventa affollato, soprattutto lungo Cais da Ribeira dove suonano musicisti di strada e i ristoranti chiamano a gran voce. Se vuoi fare foto delle case riflesse nell'acqua, la luce di metà pomeriggio funziona meglio. E porta scarpe comode: il selciato è scivoloso quando piove.