Una strada che non è sempre stata pedonale

Via Santa Caterina attraversa il cuore di Porto da Praça da Batalha fino a Praça Marquês de Pombal, poco più di mezzo chilometro che oggi vedi pieno di gente a tutte le ore. Ma fino agli anni '90 qui passavano ancora macchine e autobus. La pedonalizzazione è arrivata nel 2002, e da allora è diventata il posto dove i portoghesi del centro vengono a comprare scarpe, libri o semplicemente a passeggiare la domenica pomeriggio. Il nome viene dalla vecchia chiesa di Santa Caterina che stava vicino a Praça da Batalha, demolita nell'Ottocento. Quella zona era piena di conventi e chiese, ma con le riforme liberali molti sono spariti. Rimane invece il Teatro Rivoli, un edificio degli anni '30 con quella facciata art déco che ti salta all'occhio subito, anche se oggi è più uno spazio per teatro contemporaneo che per cinema come era all'inizio.

Negozi veri, non solo turisti

Quello che mi ha sorpreso la prima volta è che non è una strada turistica nel senso peggiore del termine. Ci trovi la Fnac, negozi di abbigliamento portoghesi (tipo Salsa o Throttleman), librerie decenti, pasticcerie dove i prezzi non sono triplicati. E la gente che cammina è per la maggior parte di Porto, non solo visitatori con la macchina fotografica al collo. Certo, ci sono anche negozi per turisti—souvenir di ceramica, magliette con la Torre dos Clérigos stampata sopra—ma sono la minoranza. A metà strada c'è il Café Guarany, con gli interni pieni di specchi e lampadari, dove puoi fermarti per un caffè o un pastel de nata seduto dentro invece che al bancone. Costa qualcosa in più ma l'ambiente vale.

Quando andarci e come arrivarci

La mattina presto, prima delle dieci, è abbastanza tranquilla. Di sabato pomeriggio diventa un fiume umano. Se vuoi vedere i negozi con calma, meglio infrasettimanale. Arrivi facilmente con la metro, scendendo a São Bento (linea blu) e camminando cinque minuti, oppure a Bolhão (stessa linea) che ti lascia praticamente alla fine della via. Da Ribeira sono venti minuti a piedi in salita, ma fattibili. Non ti serve più di mezz'ora per percorrerla tutta, a meno che non entri nei negozi. È un buon collegamento pedonale tra la stazione di São Bento e la zona di Rua de Santa Catarina verso nord, dove ci sono anche il mercado do Bolhão (in ristrutturazione da anni, ma ora riaperto) e altre strade commerciali meno battute.