Una chiesa che non te l'aspetti così

La Chiesa di San Francesco sta in pieno centro, vicino alla Ribeira, e da fuori sembra una chiesa gotica come tante. Pietra scura, facciata severa, un rosone. Poi entri e ti ritrovi dentro una grotta d'oro. Letteralmente. Ogni centimetro di parete, colonna, volta è coperto di legno intagliato e dorato. Ci hanno messo tre secoli di lavori barocchi, dal Seicento all'Ottocento, e si vede. La chiesa originale è del XIII secolo, costruita dai francescani che arrivarono a Porto in quegli anni. Del gotico primitivo resta poco: la struttura, l'impianto a tre navate, qualche arco. Il resto è barocco sfrenato. C'è l'Albero di Jesse, una scultura policroma enorme che rappresenta l'albero genealogico di Cristo, attaccata alla parete sinistra. Pesa più di mille chili e usarono legno di quercia e pioppo. A destra trovi la Capela de São João Baptista, tutta dorata anche lei, con angioletti che spuntano da ogni angolo.

Quello che nessuno ti dice

Il pavimento nasconde centinaia di tombe. Sotto le lastre di pietra ci sono nobili portuensi, monaci, benefattori. Alcune lapidi hanno ancora l'iscrizione leggibile, altre sono consumate da secoli di passi. Si respira un'aria particolare, fredda anche d'estate, che secondo me viene proprio dalle catacombe sottostanti. Accanto alla chiesa c'è il Museo das Catacumbas, che in realtà non è un museo ma le vecchie gallerie sotterranee dove seppellivano i frati. Biglietto separato, ma ne vale la pena se non ti danno fastidio i posti chiusi. Scendi per una scala stretta e ti ritrovi in cunicoli bassi con nicchie nelle pareti. Alcuni ossari sono ancora visibili dietro grate di ferro. L'umidità è tremenda e c'è un odore di terra bagnata che non si toglie.

Visitarla oggi

L'ingresso costa 8 euro, catacombe incluse. Se prendi solo la chiesa sono 5. Apre tutti i giorni, ma la domenica mattina chiude per la messa. Il momento migliore è nel tardo pomeriggio, quando la luce entra dalle finestre alte e fa brillare tutto quell'oro in modo diverso. La visita dura venti minuti se vai di fretta, quaranta se ti fermi a guardare i dettagli. Arrivi facilmente a piedi dalla stazione di São Bento, sono dieci minuti scendendo verso il fiume. Non c'è metro vicinissimo, la fermata più comoda è São Bento stessa. Dentro non puoi fare foto, i custodi te lo fanno notare subito. E fa freddo, anche in piena estate portati qualcosa.