The Oval di Londra è uno di quei luoghi che ti fa capire quanto l'Inghilterra prenda sul serio il cricket. Situato a Kennington, nel sud della capitale, questo stadio ha una storia che risale al 1845 e rappresenta molto più di un semplice campo sportivo.

La prima cosa che colpisce è la sua forma ovale, da cui prende il nome. Con una capacità di 27.500 spettatori, non è enorme come altri stadi londinesi, ma c'è qualcosa di intimamente grandioso nel suo aspetto. Il proprietario è il Ducato di Cornovaglia, mentre la gestione è affidata al Surrey County Cricket Club, che qui gioca le partite casalinghe dal giorno dell'inaugurazione.

Quello che rende speciale The Oval non è solo il cricket. Nei suoi primi decenni ha ospitato anche la nazionale inglese di calcio e rugby, prima che questi sport trovassero casa altrove. Oggi è principalmente conosciuto per essere una delle sedi più importanti del cricket internazionale. Il primo Test match qui si giocò nel 1880 contro l'Australia, dando inizio a una tradizione che continua ancora oggi.

Camminando intorno al campo, noti i due settori principali: il Vauxhall End e il Pavilion End. L'atmosfera durante le partite è particolare, diversa da quella che si respira in altri sport. C'è un ritmo più lento, quasi meditativo, che ti permette di apprezzare dettagli che normalmente sfuggono.

Il cricket femminile ha trovato spazio qui molto prima di quanto si possa immaginare. Il primo Test femminile risale al 1937, sempre contro l'Australia. Un dettaglio che racconta molto della lungimiranza di questo luogo.

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Se stai pianificando di visitare The Oval, considera che l'esperienza cambia completamente a seconda che ci sia una partita in corso o meno. Durante i match, l'energia è palpabile. Nei giorni normali, puoi apprezzare meglio l'architettura e la tranquillità del posto. È una di quelle cose da vedere a Londra che ti avvicina a una parte della cultura inglese spesso sottovalutata dai turisti.

La location a Kennington lo rende facilmente raggiungibile dal centro, pur mantenendo quell'atmosfera di quartiere che rende l'esperienza più autentica.