Quando cammini per le strade di Londra, certe costruzioni ti colpiscono immediatamente per il peso della storia che trasportano. The Old Bailey è uno di quei luoghi che non puoi ignorare, anche se magari non hai mai sentito parlare della Central Criminal Court of England and Wales - questo è infatti il suo nome ufficiale.

L'edificio attuale fu completato nel 1902 su progetto di Edward William Mountford, e la sua architettura monumentale non passa certo inosservata. Ma quello che rende davvero affascinante questo posto è il suo passato. Per secoli, qui sorgeva la famigerata prigione di Newgate, un luogo terribile che già nel XII secolo faceva parlare di sé per le condizioni disumane.

Ho avuto modo di partecipare a una delle visite guidate che organizzano d'estate, e devo ammettere che è stata un'esperienza piuttosto intensa. Le guide raccontano senza troppi giri di parole la storia di questo sito, dalle esecuzioni pubbliche che si tenevano davanti alla prigione fino al 1868, alle folle che si radunavano per assistere agli spettacoli macabri. Nel 1783 il patibolo fu trasferito qui da Tyburn, e la zona diventò teatro di scene che oggi facciamo fatica a immaginare.

Il tribunale che vediamo oggi sorge parzialmente sui resti di quella prigione, demolita nel 1904. La strada stessa, Old Bailey, segue il tracciato delle antiche mura romane di Londinium. È curioso pensare che sotto i nostri piedi si stratifichino duemila anni di storia.

Durante la visita mostrano alcuni oggetti dell'epoca carceraria, reperti che ti fanno capire quanto fosse dura la vita per i prigionieri. Scopri tutti i segreti di The Old Bailey con la nostra audioguida completa di Londra per non perdere nemmeno un dettaglio di questa storia affascinante e inquietante.

Oggi qui si celebrano i processi penali più importanti della Greater London, e in casi eccezionali arrivano cause da tutta l'Inghilterra e il Galles. Cosa vedere a Londra? Beh, se ti interessa la storia giudiziaria inglese o semplicemente vuoi toccare con mano un pezzo di passato piuttosto crudo, questo è sicuramente un luogo da includere nel tuo itinerario.