Quando pensi a cosa vedere a Londra, probabilmente non consideri subito uno stadio di calcio. Eppure Stamford Bridge merita una sosta, anche se non sei particolarmente appassionato di football. Si trova a Fulham, nella parte ovest della città, ed è più vicino al centro rispetto a molti altri impianti londinesi.

La storia di questo stadio ha qualcosa di ironico. Costruito nel 1877, doveva ospitare il Fulham. Ma quando i dirigenti di quella squadra rifiutarono, il proprietario Gus Mears decise di fondare un club tutto suo: nacque così il Chelsea nel 1905. Da allora "The Bridge", come lo chiamano i tifosi, non ha mai cambiato inquilino.

Quello che vedi oggi è molto diverso dall'originale. Le ristrutturazioni degli anni Novanta l'hanno trasformato completamente, eliminando le vecchie terrazze per creare un impianto moderno con 41.312 posti. Ma alcuni dettagli architettonici di Archibald Leitch sono sopravvissuti al tempo.

Camminando lungo Fulham Road verso l'ingresso, noti subito l'azzurro che domina ogni superficie. I colori del Chelsea sono ovunque: dalle bandiere alle sciarpe dei venditori ambulanti. L'atmosfera si percepisce anche nelle giornate senza partita.

Il tour dello stadio ti porta negli spogliatoi, nel tunnel d'ingresso e a bordocampo. La zona stampa e le sale VIP mostrano un lato più elegante del calcio inglese. Quello che colpisce è la vicinanza del campo alle tribune: anche dai posti più alti sembra di essere dentro l'azione.

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La stazione della metropolitana Fulham Broadway dista pochi minuti a piedi. Nei giorni di partita l'area si riempie di tifosi che arrivano da ogni angolo di Londra e oltre. Ma anche durante la settimana, quando tutto è più tranquillo, passarci davanti ti dà un'idea di quanto il calcio sia radicato nella cultura locale.

Non è solo uno stadio: è un pezzo di storia del quartiere che resiste ai cambiamenti di una città in continua evoluzione.