Visitare Old Spitalfields Market a Londra significa entrare in uno dei luoghi più autentici dell'East End, dove la storia si mescola quotidianamente con la vita moderna. Non è il classico mercato turistico che ti aspetti: qui c'è qualcosa di diverso, un'energia particolare che senti appena varchi l'ingresso.

La struttura coperta protegge bancarelle, negozi indipendenti e ristoranti che cambiano faccia a seconda del giorno della settimana. Il giovedì e il venerdì trovi soprattutto vintage e antiquariato, mentre il weekend si riempie di arte, design e street food. Non c'è fretta qui. La gente si ferma, chiacchiera, assaggia.

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Quello che più mi colpisce è pensare che questo posto esiste dal 1638, quando re Carlo I diede il permesso di vendere carne, pollame e verdure in quella che allora era campagna. Difficile immaginarlo oggi, circondato com'è dai grattacieli della City. Ma basta guardarsi intorno per capire quanta storia abbiano assorbito questi muri.

L'architettura vittoriana del mercato ha resistito a tutto: guerre, ricostruzioni, gentrificazione. Ora convive con gli edifici moderni di Bishops Square, creando un contrasto che funziona meglio di quanto si possa pensare. I Huguenots francesi che arrivarono qui nel Seicento per sfuggire alle persecuzioni religiose avrebbero riconosciuto ancora l'atmosfera multiculturale del quartiere.

Spitalfields è sempre stata una zona di passaggio, di arrivi e ripartenze. Oggi vedi hipsters londinesi accanto a famiglie bengalesi, artisti che espongono le loro opere vicino a signore che vendono dolci fatti in casa. Questa mescolanza non è costruita per i turisti: è semplicemente così che vive il quartiere.

La posizione è perfetta se stai esplorando l'East End. Liverpool Street è a due passi, Brick Lane dietro l'angolo. Ma cosa vedere a Londra se non proprio posti come questo, dove la città si mostra senza filtri? Qui non trovi le cartoline, ma qualcosa che assomiglia di più alla vera Londra quotidiana.

Il mercato funziona tutti i giorni, anche se l'atmosfera cambia completamente a seconda di quando ci vai. La domenica mattina ha un ritmo diverso dal venerdì sera. Vale la pena tornarci più volte.